Профессор Кеслер сидел в высоком кресле перед старомодным дубовым столом. Перед ним был открытый ноутбук и несколько очень толстых папок. Одну из них, раскрытую, он методично изучал, не оторвавшись от бумаг, даже когда я поздоровался и присел.
Он был абсолютно лыс. На остром носу поблескивали узкие очки. Вероятно, он даже не был так стар, как я полагал поначалу – острые черты лица и почти полное отсутствие морщин скрывали возраст. Его костюм был черным и, судя по пиджаку, очень дорогим.
Я осмотрелся. Кабинет был огромным. У окна стоял еще один стол, свободный. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами и одинаково-красными полными папками с протертыми корешками. На стенах ничего, кроме малознакомой карты и огромных часов. У другой стены мельтешил экранной заставкой монитор сервера. Рядом на столе лежало то, что я поначалу принял за рыболовную сеть.
Профессор Кеслер сделал пару резких помарок карандашом в открытой папке. Мне даже послышалось, как рвется под острым грифелем бумага. Затем он взглянул на меня, сквозь очки и снова погрузился в чтение.
– Молодой человек, – услышал я, – покиньте мой кабинет.
Вот так раз. Первое общение с Иваном Никифоровичем было коротким и очень неприятным. Я вышел, торопливо закрыв за собой дверь. Секретарша, прочтя выражение моего лица, только развела руками.
– Здравствуйте, – в дверь просунулась Вика с небольшой стопкой уже знакомых папок. – Ага, и ты здесь. Как дела? У себя?
Она кивнула в сторону кабинета.
Секретарша коротко кивнула, но докладывать не спешила, уткнувшись в монитор. Судя по характеру щелчков мышью – незамысловатая компьютерная игра.
– У себя, но не в духе, – ответил я, ободряюще улыбнувшись. Выглядело глуповато и неуместно. Вика в ярко-красной юбке и белой блузке тоже выглядела здесь неуместно, но она уже проскользнула в дверь и аккуратно закрыла ее за собой. Я решил подождать, порасспрашивать по пути к лестнице о предстоящем тесте, в конце концов, отсюда меня никто не выгонял. Секретарша потеряла ко мне всякий интерес, а за стеной, вопреки моим ожиданиям, было тихо. Ни малейшего намека на возмущенные крики.
Вика появилась через пару минут, но уже без папок.
– Все. Он тебя ждет. Пожалуйста.
Я открыл было рот, но пока мешкал задать вопрос или поблагодарить, она уже скрылась в коридоре.
Только непонятно откуда царящее во мне доверие к Вике заставило меня войти в этот кабинет еще раз.
– Подойдите.
Профессор Кеслер смотрел прямо на меня без капли злобы или неприязни. Нет, скорее даже сквозь меня, как на один из своих непонятных буклетов.
– С большой земли?
Я кивнул. Он приподнял ноутбук и, выудив из-под него папку серого цвета, протянул