Конфликт на время приутих, но в целом ситуация не улучшилась, и вскоре он разгорелся по второму кругу. В октябре 2013 года Обама и республиканское большинство схлестнулись снова, на этот раз из-за намерения конгрессменов отменить знаковый президентский «Закон о доступной медицинской помощи»[40], привязав его к одобрению повышения потолка национального долга США.
Обе стороны вновь повели бескомпромиссный бой за высоту морали, и, как водится, накал риторики достиг взрывоопасного уровня. Республиканцы утверждали, что увеличение бремени государственного долга задушит наметившееся восстановление национальной экономики в зародыше; к тому же несправедливо заставлять будущие поколения американцев расплачиваться за собственную расточительность. Демократы возражали, что экономическое восстановление идет полным ходом, а значит, самое время заниматься решением давно назревших социальных вопросов, в частности обеспечением населения общедоступной медицинской помощью. Сражение вышло в высшей степени драматичным, при этом обе стороны обращались за поддержкой к своему электорату.
Наконец 16 октября 2013 года, то есть буквально за сутки до пробития потолка национального долга США, Конгресс согласился приостановить запрет на выделение недостающего финансирования вплоть до февраля 2014 года. Перед этим на шестнадцать дней была частично приостановлена работа федерального правительства и подведомственных ему учреждений: в эти дни работали только экстренные и жизненно важные службы. Этот эпизод привел к серьезному спаду экономической активности и к тому, что 800 000 федеральных служащих вынуждены были отправиться в неоплачиваемый отпуск. В конечном итоге президент и сенаторы-демократы взяли верх над конгрессменами-республиканцами, но международному престижу США эта история нанесла колоссальный ущерб, особенно за океаном. За рубежом стали смотреть на американское правительство не как на путеводный маяк демократии в действии, а как на сборище группировок склочных политиканов, не способных нормально сработаться. При этом сам по себе скандал с непринятием бюджета в срок поставил США на грань технического кредитного дефолта и поднял закономерные вопросы о готовности правительства отвечать по своим финансовым обязательствам.
Для большинства инвесторов главный кредитный риск, сопряженный с размещением средств в американских казначейских облигациях, проистекает не от возможной неплатежеспособности правительства США: при необходимости оно всегда может покрыть дефицит ликвидности за счет дополнительной эмиссии и размещения облигаций, благо статус крупнейшей мировой экономики это позволяет, а доллар по-прежнему является основной резервной валютой мира.