Книга состоит из введения, трех больших частей («Красная армия в войне (1941–1943)»; «Сила»; «Вожди и ведомые») и заключения. Она снабжена обширным справочным аппаратом, картами, таблицами, иллюстрациями.
В первой части подробно исследуются проблемы «забытой войны», в том числе и ее дискуссионные вопросы, освещаются те сражения (под Уманью и Киевом, под Харьковом, в Крыму, под Вязьмой и Ржевом, в районе Кривого Рога, Никополя, в Донбассе и др.), которые по разным причинам недооценивали или игнорировали советские (российские) историки. Эта часть исследования включает три главы: о первом периоде войны – с 22 июня 1941 г. по 18 ноября 1942 г., о втором периоде войны – с ноября 1942 г. по декабрь 1943 г., о советском военном искусстве (оборонительных и наступательных операциях, маневрах резервами, тактике).
Во второй части характеризуются вооруженные силы страны – различные рода войск (артиллерия, бронетанковые войска, авиация, инженерные и железнодорожные войска, войска химзащиты и т.д.), их численность, вооружение, организация, резервы и т.д., показаны количественное и качественное состояние Красной армии, ее сложная структура, развитие принципов вождения войск, система командования и контроля, методы обучения личного состава и т.п. Автор полагает, что до него столь широкого исследования разнообразного состава Красной армии еще не проводилось (2, с. XVIII).
В третьей части показана организация руководства Красной армии, рассмотрена деятельность ее главного командования, Народного комиссариата обороны (НКО), Генштаба, а также НКВД. Автор пишет об офицерском корпусе Красной армии, ее командных кадрах – от кризиса к возрождению в горниле войны, а также о рядовом составе армии, простых солдатах в боевой обстановке и на отдыхе, их национальном составе. Отдельный очерк посвящен службе женщин в армии.
Первые 18 месяцев войны Красная армия терпела сокрушительные поражения. Вермахт оккупировал 30% территории европейской части Советского Союза с миллионами жителей, с развитыми промышленностью и сельским хозяйством. Из 12 млн потерь 6 млн человек приходилось на армию – убитыми, пленными и пропавшими без вести. Потеряв более чем 3 млн (⅔ состава мирного времени или ⅓ отмобилизованных сил) в 1941 г., Красная армия и флот потеряли еще 3 млн 200 тыс. человек в 1942 г. (2, с. 120). Уже в первые полгода войны немецкие войска достигли пригородов столиц – Москвы и Ленинграда. Красная армия и советское государство были вынуждены бороться за свое выживание. Ставка и Генштаб вырабатывали новые подходы к строительству армии, ее обучению и обеспечению всем необходимым,