– Давно ли Арнольд живёт у вас и где он теперь находится? – спросил он.
– Да уже с неделю будет, он всё путешествует где-то.
Иван не стал продолжать разговор, сказав, что очень хочет спать после такой долгой прогулки по сырым лугам Дона.
Хозяйка, пожелав ему хорошего сна, вскоре ушла.
Иван лёг на кровать и сразу уснул.
Его разбудил чей-то отдалённо послышавшийся разговор:
– Не будем ему мешать, я подожду. Пойду лучше полюбуюсь на белые башни, – говорил мужской голос.
В ответ ему прозвучал молодой девичий голос:
– Я покажу вам белые горы.
Ивана проснулся. Он оделся и вышел из комнаты на свежий воздух.
Сразу появилась хозяйка дома, сказав:
– Иван, с хорошим вас днём! Уже полдень. Хотите позавтракать?
– Да, проголодался я, – ответил он.
Вскоре на столе стоял самовар, пыхтевший горячим паром, а вслед за ним она принесла яичницу, пожаренную на сале, хлеб, свежий зелёный лук.
– Вот утолите голод. Пожалуйте, кушайте.
Иван с удовольствием съел предложенную ему еду, и уже, наливая из большого самовара чай, за дверью услышал звонкий девичий голос:
– Мамочка, мы пришли.
Зинаида Кирилловна, обращаясь к Ивану, сказала:
– Вот и Арнольд явился. Будем и его кормить. За столом и познакомитесь.
В это время дверь открылась, и появился ещё совсем молодой человек.
Обратившись к Арнольду, она сказала:
– Это наш новый гость, Иван. Будьте знакомы, – и тут же удалилась.
Иван хотел увидеть и девушку, но та в комнату к ним не зашла.
Через несколько минут хозяйка принесла такую же еду для Арнольда, поставив её на стол.
Иван чай пил медленно, пытаясь закончить это действие одновременно с Арнольдом и за едой узнал, что его сосед археолог из Ростова, приехавший изучать окрестности этих мест.
Они договорились после обеда вместе совершить прогулку по окрестностям.
Вскоре, известив об этом хозяйку, они вышли из дома.
Пройдя несколько сот метров, их путь преградило широкое болото с плёсами и озерками почти стоячей воды, затянутое камышами, кочками и плавучими островками.
– Это Тихая Сосна, – сказал Арнольд и стал рассказывать о ней Ивану.
Было интересно узнать, что в устье этой реки находилась крепость Крутояр, охранявшая в древности вместе с местностью Больших Див рубежи Московского государства.
О Тихой Сосне он говорил как об особенной в прошлом порубежной реке, на которой с конца шестнадцатого века ставились земляные и рубленые «городки», «опасные острожки», броды, отделявшие малолюдные с «крымской стороны» русские земли от кочевников.
– Теперь время поменяло свои границы, даже берега превратились в болота, хотя память о тех временах ещё осталась, – заключил