Акулина восхищённо сказала:
– Вот он, красавец Дон, вот они наши степи.
Акулина указывала рукой на город Лиски с курчавыми садами и белыми хатками, другой город Коротояк тоже был виден как на ладони.
Так как исторические познания Акулины были незначительные, что хорошо поняли её слушатели, Арнольд решил ей помочь в этом. Он сам стал рассказывать Ивану о реке Дон и открывшихся им городах.
Красивая проводница стояла чуть впереди, и некоторое время наблюдала за ними.
Через некоторое время она сказала:
– Теперь возвратимся обратно, батюшка покажет вам наш храм.
Арнольд не выдержал и спросил:
– И мы больше вас не увидим?
На что девушка сказала:
– Батюшка ждёт, не могу его задерживать. Он у меня строгий, – и повела молодых людей другой более пологой дорогой.
Когда они подошли к дому, Акулина сказала:
– У нас в колодце целебная вода. Могу угостить.
Было жарко и мужчины с жадностью припали к ведру холодной ключевой воды.
– Где есть древняя святыня, там неизбежно есть колодезь со святою водой, – сказал Иван.
Арнольд, глядя на девушку, произнёс:
– Мы восхищаемся вами, такой красивой девушкой, горам, по которым вы не ходите, а просто летаете. Спасибо вам.
Потом пристально посмотрел на неё, отчего она чуть покраснела, и продолжил:
– Надеемся, что мы ещё увидим вас. Будьте нашим проводником и далее, и мы будем счастливы.
Девушка, выслушавшая похвалы в свой адрес, сразу же убежала в дом и через короткое время вышла со своим батюшкой, показавшимся им глубоким стариком. Его длинная борода и усы почти полностью скрывали его лицо.
Остановившись у колодца, он сказал:
– Мир вам, дети мои. Рад познакомиться, меня кличут батюшка Елизарий. Здесь в лощине, где мы стоим, когда-то был старинный монастырь, от которого осталась церковь, святой колодец да наш хуторок. Уцелел и большой одичавший сад по скатам задних пригорков. Здесь мы и живём втроём: я, матушка Зинаида Кирилловна и наша доченька Акулина.
Затем батюшка повёл их в гору.
На верхней площадке перед входом в церковь он остановился и стал рассказывать о событиях, происходивших здесь ранее.
Говорил он негромко и медленно, убедительно и искренно, словно сам был участником историй.
Из его рассказа молодые люди узнали, как богомольцы отстаивали своё право молиться здесь, несмотря на запрещение местных чиновников.
– И вера народа оказалась сильнее предписаний начальства. Люди, как и прежде, продолжали тянуться по проторённым издревле дорожкам к древней святыне. Наплыв богомольцев в Шатрищенскую церковь был так велик, что не в меру ревностное