Сила, уравновешенность и подвижность нервных процессов являются теми качествами, которые обеспечивают животному максимально быстрое и точное приспособление к окружающей среде. И, наоборот, недостаток в каком-либо из этих качеств резко отрицательно сказывается на процессе приспособления. При небольшой силе нервных процессов животное постоянно страдает от интенсивных внешних раздражителей. Не имея возможности адекватно реагировать на их действия, оно легко впадает в различные невротические состояния. При малой подвижности процессов собака оказывается в крайне затруднительном положении в случаях, когда изменяются привычные условия существования.
Как показали исследования, типологические особенности нервной системы являются врожденными и передающимися по наследству. Они имеют довольно жесткую наследственную природу и могут быть лишь незначительно изменены в результате длительных тренировок. Поэтому для дрессировки и дальнейшего использования очень важно подбирать таких животных, которые имеют закрепленные в наследственности рабочие качества, чтобы быстро и надежно усваивать все необходимые навыки и стабильно работать в любых условиях практического применения.
Точное определение типа высшей нервной деятельности является непростым делом. В лаборатории Павлова на это уходило не менее 6 месяцев. Естественно, что для практики такие временные рамки неприемлемы. Поэтому были предприняты попытки создать для этой цели экспресс-методики. Так, известный русский зоопсихолог Л. В. Крушинский предложил для определения силы нервных процессов применять во время кормления собак звук трещотки – «пулемета». Чем сильнее реакция на звук, тем слабее нервные процессы у проверяемого животного. Собаки сильного типа совершенно не реагируют на звук и продолжают спокойно есть. Собаки слабого типа сразу же прекращают есть и не подходят больше к бачку. Таким же простым тестом, позволяющим в течение нескольких минут определить возбудимость животного, может служить подсчет количества движений в сторону бачка с пищей при помощи подвешенного на шею шагомера (собака при этом находится на привязи). Уравновешенность и подвижность нервных процессов изучают в процессе выработки положительных и отрицательных условных рефлексов и дифференцировок..
Поскольку рефлекторная деятельность определяется свойствами нервной системы, возникает вопрос – нельзя ли давать оценку типу нервной деятельности на основании изучения поведения животного. Оказалось, что при поверхностном наблюдении за реакциями собаки можно сделать ошибочные выводы. Еще И. П. Павлов указывал, что индивидуальные особенности поведения животных не являются полностью зависимыми от принадлежности к тому или иному типу нервной системы. Говоря о поведении в целом, он образно назвал его