Органы обоняния ряда зверей и насекомых – это удивительное творение природы. Они уникальны по своей чувствительности и избирательности, надежности и быстродействию. Уже давно созданы приборы, значительно превышающие возможности зрительного и слухового анализаторов. А устройств для восприятия и анализа запаховой информации до сих пор нет в арсенале измерительной техники.
Никто не может сказать, когда именно первые живые организмы на нашей планете начали различать молекулы химических веществ. Однако можно предположить, что это произошло задолго до появления первого глаза и первого уха, за много тысячелетий до того, когда животные начали выползать на сушу из своей колыбели – Мирового океана. Первые живые организмы, плававшие в морях и океанах, покрывавших Землю, должны были обладать чувством обоняния, способностью как-то реагировать на различные растворенные в воде химические вещества: уплывать прочь от вредных соединений и отыскивать такие, которые служили им пищей. Хеморецепция, таким образом, была охранительным свойством, которое помогало организму выжить. В процессе эволюции организмов хеморецепторы усложнились и специализировались. У высокоорганизованных животных хеморецепция дифференцировалась на восприятие запаха и вкуса.
Обоняние человека и животных морфологически и физиологически связано с системой органов дыхания. Носовая полость служит для согревания и очищения воздуха от посторонних частиц по пути в легкие. Этому способствуют многочисленные складки внутренней полости носа, покрытые слизистой оболочкой. Некоторые участки носовой полости служат местом расположения обонятельного эпителия. Носовая полость состоит из главной и придаточной полостей. Главная носовая полость, расположенная в передней части черепа, делится носовыми раковинами на три носовых хода – нижний, средний и верхний. Нижний и средний носовые ходы служат для прохождения воздуха при спокойном дыхании. В верхнем узком ходе расположен обонятельный эпителий. Придаточная носовая полость представлена лобной пазухой, которая соединена со средним носовым ходом. Придаточная носовая полость тоже выстлана обонятельным эпителием.
Обонятельный эпителий, как следует из строения носовой полости, находится в стороне от главного дыхательного пути. Вдыхаемый воздух может попадать туда путем диффузии, т.е. относительно медленно, или путем вихревых движений – более быстро. Такие