Но видимо что-то совсем не смешное было в моём взгляде, потому что голос служителя звучал всё тише, пока он совсем не замялся.
– Счёт, который Вы нам предъявили, – ровным голосом произнёс я, неотрывно глядя в его глаза. – Отличается от верного на три сантима.
– Мой бог, – изумился фермер. – Три сантима?
– И из-за этого весь шум? – спросил архитектор. – Какой пустяк! Бедняга просто хотел немного чаевых. Я всё равно собирался дать ему.
– Нет, – возразил я, и моя решимость вновь заставила всех замолкнуть и прислушаться ко мне. – Это не нас обокрали. Это мы украли эти деньги.
– Что? Как это?
А моряк даже выругался:
– Проклятье! – сказал он. – В некоторых заморских странах за такое можно сильно поплатиться.
– Но как такое возможно? – спросили меня друзья.
– Я то же хотел бы это знать, – сказал я, не сводя глаз с провинившегося.
– Но, мсье, – ответил тот почти жалобно. – То, о чём Вы говорите совершенно невозможно.
– Тогда зовите распорядителя, – приказал я.
Официанту ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Через минуту он вернулся вместе с распорядителем, толстяком в очках.
– Господа, – с ходу заявил тот. – Я уже всё знаю. И конечно это просто недоразумение. Счёт, разумеется верный…
– Проверьте, – настоял я.
– Молодой человек, – с укоризной посмотрел на меня распорядитель сквозь очки. Но он знал порядок, и, хотелось ему или нет, но всё же он должен был подчиниться требованию клиента. – Пересчитайте счёт при господах, – приказа он.
Старый официант обиженно пожал плечами, но привычным движением выставил шкалы на кальмуляторе в нужную позицию, взялся за ручку и произвёл должное число оборотов. Мы все молчали.
– Ну вот, – радостно заявил он, показывая прибор распорядителю. – Что я и говорил! Всё точно.
– Пересчитайте пером на бумаге, – потребовал я.
– Ах, мсье, – лукаво заметил распорядитель. – Возможно, Вы не знаете, но порядок таков: расчёты человека проверяются механизмом. Человек может ошибиться, механизм нет!
– Пересчитайте!
– Это уже выходит за рамки, мсье! Мы уже только что в третий раз считаем на вычислителе. Три проверки, мсье! Ошибка исключена.
– Вычислитель лжёт, – заявил я.
Я был уже взбешён этим бессмысленным спором. Для меня истина была столь же очевидна, сколь и невозможность доказать что-то не умеющим считать. Поэтому следующая фраза, которую я услышал, вывела меня из себя окончательно.
– Молодой мсье не пил ничего слишком крепкого? – донёсся до меня приглушённый голос распорядителя.
– Вы, – обратился я к нему, вкладывая в свой голос весь холод. – Смеете ещё так шутить? После того, как неудачная шутка Вашего служащего