Женщина была очень старой, очень стройной, с очень прямой спиной. Лицо в морщинах, под глазами – темные круги. Очень яркий макияж: зеленые тени, накладные ресницы, красная помада. На голове чудовищный гротеск: копна обесцвеченных волос собрана на затылке, а поверх нее закреплен огромный высокий шиньон каштанового цвета. Во все стороны торчат выбившиеся пряди и крупные заколки – в неверном свете фонарей это выглядело подобием прически времен Марии-Антуанетты. Бросились в глаза черная юбка выше колена, туфли на очень высоких каблуках и черные колготки, сильно порванные с одной стороны – крупная, шириной в два сантиметра, стрелка спускалась от колена до самой туфли. Завершала образ белая блуза с огромным воротником, длинные серьги и кулон, стекляшки в которых сверкали, словно бриллианты. Женщина подошла поближе.
– Меня здесь зовут Французская проститутка, может, слышала? И я хочу выпить.
Эльза пришла в себя, поняв, что это не очередной сегодняшний сюр, а настоящая городская сумасшедшая.
– Вам нужны деньги?
– Да, но я не попрошайка. Купи у меня вот это. Дай за него столько, сколько тебе не жалко.
Женщина протянула руку, на ее ладони лежал довольно крупный зеленый в полоску камень.
– Хорошо, я беру его.
Эльза вынула из кармана деньги, хотела было отсчитать пару купюр, но передумала и отдала все, что были. Женщина смотрела на нее с любопытством, что сложно было ожидать от сумасшедшей. Может, она и не сумасшедшая вовсе? Просто в этом образе ей легче быть собой? Эльза взяла камень.
– Носи его на левой руке и будешь счастлива. И никогда не будешь думать о том, о чем только что размышляла.
Эльза внимательно посмотрела на нее и улыбнулась.
– Я так и сделаю.
– Вот и умница. А теперь иди домой. Быстро! Или, может, хочешь выпить?
– Нет, спасибо. Я лучше пойду.
Не хватало еще пить с ней. Хотя это, по-видимому, было бы вполне логичным завершением прошедшего дня. Домой Эльза почти бежала. В левой руке у нее был крепко зажат «счастливый камень». И правда, это странный город.
Дорогу назад она нашла быстро, и собиралась сразу же с улицы зайти в подъезд, сбоку от которого красовался номер дома. Мельком глянула на него – двадцать три. И вспомнила о «танцах в нечетных дворах». Ее осенило: маме тоже везет с нечетными числами. То же суеверие. Невероятно!
Послышались звуки, издаваемые каким-то диковинным музыкальным инструментом. Эльза, поддавшись любопытству, заглянула во двор. Там человек десять с бокалами и рюмками в руках стояли вокруг дерева, под которым раньше полулежал пожилой мужчина с девушкой на коленях. Девушка стояла поодаль, скрестив руки и закрыв глаза, а старик играл на варгане. Присутствующие чуть покачивались в такт. Среди них Эльза заметила Ольгу и подошла к ней.
– Оль, пойдем спать, мне неудобно одной врываться в квартиру.
– Почему врываться, там же есть наша комната.