– Братцы-гамадрилы, – просит целовальник у великанов. – смастерите и мне кораблик какой-никакой, поскольку имею дело неотложное и первостатейное. За мной не заржавеет.
– Да с удовольствием, нам-то хоть бы хны. Но отгадай сперва три загадки.
– Три так три. – соглашается целовальник. – Сказывайте веселей. Озорники.
– Ну, – крутят плутни великаны-гамадрилы. – слушай сюда. Что не лается не кусается, а до смерти догрызается?..
– Это же совесть, тишкина ты жизнь! – и минутки не помыслив, отвечает наш герой. – Сам не без греха, в мае родился – оттого и маюсь.
– Вот тебе вторая загадка. Что такое есть: с горки вползком, а в горку бегом?..
– Дак сопля это! – пришмыгнул носом целовальник. – Сам весь болезный по осенней распутице бываю – оттого и лекарств дома выше крыши. Укатали сивку крутые горки.
– Ну, – разводит руками самый главный великан. – уж на сколько я едрён, а этот дядька меня втрое едрёнее. Отгадывай последнею загадку.
– Кабы не воспаление диоптрии, – целовальник жалуется, – всех бы вас тут я едрёно поимел!.. Загадывай давай.
– Что бывает такое: то есть голова, то нет головы, то есть голова, а то нет головы?
– Это когда пьяненький мужичок вдоль забора идёт. Пока нормалёхонько идёт – все видят его голову над забором, а как спотыкнётся – нет головы!.. Не видно.
Великаны-гамадрилы подивились уму-разуму, шваркнули ёлкой по водам моря-окияна, и предстал на зыбкой глади фрегат с алыми парусами. Целовальник живенько на фрегат вскочил, фок-мачту за бизань-мачтой приладил и поплыл к вожделенному острову. А там камешек легонько с места сковырнул, зайца за уши прихватил и отправился восвояси. Справочки с собой в дорогу захватил – мало ли пригодятся от таможни отбрыкиваться – одну о задержке в умственном развитии, а другую, что на лошади пахал сверхурочно, вот ему государство в награду зайца подарило.
Долго ли коротко ли, а возвращается к лешачьей избе – а там всё по-прежнему: королевна слёзы льёт, крысы с голодухи по ночам воют, а сам хозяин бродит по землям русским и на добрых людей страху наводит.
– Суженый ты мой ряженый! – кинулась королевна на шею целовальнику. – Я уж замаялась и ждать-то тебя, думала. что сгинешь и не вернёшься.
– А вот вернулся. – говорит.
– Ну,