VII
Надежда Казимировна встретила сына со слезами.
– Ты чего? – Алексей обнял мать.
– Да так, – Надежда Казимировна вытерла мокрые глаза. – Ждем-ждем, а ты все не едешь. Думаем, может, что случилось?..
– Да что может случиться. – Алексей улыбнулся. – Все одно и то же: работа, учеба, общежитие. Жизнь идет.
– Идет, – вздыхая, согласилась, мать.
– Батько где?
– Возле реки, сейчас придет.
Степан Федорович как будто услышал это – тут же явился: крупное мясистое лицо обветрено, в водянисто-зеленоватом взгляде припухших очей теплится радость.
– Ну, здравствуй, – крепко пожал он руку сыну. – Надолго?
– На пару дней.
– Скоро.
– Так получается.
– А когда у тебя отпуск? – с материнской любовью спросила Надежда Казимировна.
– Еще не скоро.
– Замучился ты в этом городе… Раздевайся, мой руки и садись к столу.
С улицы прибежала Юля. Повзрослевшая, но с теми же ямочками на щеках, как в раннем детстве, она белозубо улыбалась и в ее широко раскрытых глазах светилась радость.
– Привет. – Она бросилась обнимать брата. – Колючий ты.
От Юли отдавало парным молоком и каким-то родным, но уже забытым запахом – то ли сирени, то ли цветущей груши дички, что росла на краю огорода у деда Федора.
– А ты не колючих знаешь? – мягко поддел Алексей сестру, отстраняясь от нее.
Юля зарделась.
– Фу-у, невоспитанный.
– У нас Юля уже невеста, – подала свой голос Люба, вышедшая из соседней комнаты.
– Здравствуй, – обнял ее Алексей. – Ты что, спала?
– Да нет, просто лежала.
– Ну, если просто, тогда не считается…
Уже за столом, на котором были расставлены чуть ли не все домашние деликатесы, Надежда Казимировна как бы ненароком проговорила:
– Девки у нас, сам знаешь, рано спеют и замуж выходят. Хлопцы тоже в холостяках долго не ходят, женятся. Так что тебе, Лешка, уже пора о своей семье подумать. Дом у нас не малый, места всем хватит.
– Да уж хватит, – подтвердил Степан Федорович. – А не хватит, так новый дом построим. Сила пока есть. – Он разжал свои широкие ладони, глянул на них, точно убеждался, что говорит правду. – А что касается материала, то привезем – лес рядом, а кирпич тоже недалеко – заводы в Ольпенске и Горыни пока работают.
Алексей, перестав жевать, уставился на мать, отца, потом на сестру.
– Женить решили?
– А что ж тут дурного? – Надежда Казимировна долгим и жалеющим взглядом обвела Алексея. – Как у людей, так и у нас.
– Женитьба – дело житейское, – заметил Степан Федорович. – Но ты это должен сам решить. Это, как говорят, личное.
В это время на пороге появился