Слушатели переглянулись. Эльфы заткнули уши, близнецы воодушевленно вздохнули, Шарик недоумённо посмотрел на старика: – Это мне папа ещё в пятилетнем возрасте рассказывал. Я хочу новую сказку!
– Ладно, а вот ещё: «Быть иль не быть? Вот в чем вопрос!..»
– Ты что, издеваешься? – завопили уже со всех сторон. Эльфы, кажется, громче всех, видимо, из-за того, что творение великого Шепирэля заставляли учить во всех эльфийских школах в шестом классе, и, по-честному, забывали сразу же после урока. Но тут не прокатило. – Слушай сюда, старик, мы не хотим слушать заунывные баллады, мы не хотим слушать детские страшилки, ты можешь рассказать нормальную историю, чтобы там был драйв, экшн, любовь, приключения, ну неужели ты ничего такого не слышал за свою долгую жизнь?
Старик поднял голову и пристально посмотрел на собравшихся.
– Хорошо, я расскажу вам историю, в которой будет всё: и принцесса, и благородные крылатые правители, и интриги, и тайны, и расследования, и…
– И голые демоницы? – с надеждой спросил Шарик.
– Ладно, пусть будут и голые демоницы, – покладисто согласился старик.
– А почему демоницы, а не крылатые? Не нравимся? Не тот загар? – перебил язва Норд.
– Да будут вам и крылатые! – завопил вконец замороченный старик. – И прекратите меня перебивать!
***
– Дорогая, тут старик сказку про принцессу рассказывает, не хочешь послушать?
– С ума сошёл? У меня два клана эльфов наследников потеряли из-за несчастной любви, и мне надо что-то срочно придумать, чтобы кланы друг друга окончательно не вырезали, а ты ко мне со сказками пристаешь! Не знаю, эльфы так любят мелодрамы, может, надо шепнуть сценарий местному барду Шепирэлю, пусть сочинит очередную душещипательную балладу о том, что во всём виноваты лорды кланов? Если в стихах, должно сработать, – озабоченно нахмурила брови Морана.
– Ну и пусть поубивают, – легкомысленно махнул рукой Мозес. – Подумаешь, у них там этих кланов…
– Ты что, не понимаешь? – повысила голос Морана. – Именно эти кланы контролируют юго-западную часть Светлого Леса и ведут торговлю с верховным вождём Темного Двора, а основной статьей экспорта является…
Дальше Мозес предпочел не слушать.
– И вообще, всех истинных принцесс мы с тобой знаем, сказок про них, слава нам, ещё никто не сочинил, а называть принцессой дочку мелкого местного князька? И слушать про её похождения? Нет уж, мне некогда заниматься пустяками. Люди – твоя сфера деятельности, так что без меня, пожалуйста.
«А ведь когда я на ней женился, она ещё не была такой занудой», – подумал Мозес.
– Не вопрос, сам так сам, – Мозес предусмотрительно переключил звук на наушники и сделал погромче.
***
– В некотором царстве, в крылатом государстве… – начал старик повествование.
– А нельзя ли поконкретнее, – поморщился