– Алекс, прекрати, сейчас не время для розыгрышей, – запротестовал Ильин. – Я – это я. Вполне нормальный. Скорее всего меня взрывной волной выбросило в открытый космос, подобрали твои спасатели и разместили в лазарете.
– Мы никого не подбирали, – покачал головой Свенсон.
– А он сам, находясь в шоковом состоянии, не мог открыть входной люк и пробраться сюда? – попыталась прийти им на помощь Сандра.
– Нет. Теоретически возможно натолкнуться именно на нас, но в таком случае сработала бы охранная сигнализация.
– Автоматика могла подвести.
– Не думаю, ты же сама знаешь, она сверхнадежна. Хотя, на всякий случай давай посмотрим. – И он вызвал вахтенного: – Проверить показания датчиков охранной сигнализации за последние два часа.
– Капитан, в компьютере сбой, – последовал немедленный ответ.
– Вот видишь, – укоризненно заметил Макс. – Так что прекрати забивать мне голову своими рассуждениями, а лучше объясни, пожалуйста…
Он не успел договорить, как заработала рация:
– Командир, вас вызывает «Квакер».
В помещении раздался жесткий голос Карка:
– Капитан Свенсон, вы нарушаете приказ. Немедленно уничтожить фантом.
– Каким образом?
– Это ваши проблемы. В противном случае вы отправитесь под трибунал. И учтите, мне даны полномочия уничтожить ваш корабль во избежание распространения заразы.
– Подумаешь, у него полномочия! – взвился Алекс, но сразу взял себя в руки: – Хотя, интересно, что он имел в виду под словом «зараза»? Я что, похож на психа?
Максим протянул руку и перехватил микрофон:
– Господин адмирал, докладывает капитан Ильин…
– Кто?! – взревел Карк. – Его нет, он умер!
– Успокойтесь. – Макс начал злиться. – Я жив.
Оглушительный вой сигнала боевой тревоги заставил его вздрогнуть. Он вопросительно посмотрел на друзей – они стояли совершенно спокойно. Неужели ничего не слышали? Или ему снова чудится? Он в недоумении помотал головой, однако чувство надвигающейся катастрофы не исчезло, а наоборот, нарастало и, как ни странно, исходило от флагманского крейсера.
«Готовится атака, – вспыхнула невесть откуда взявшаяся мысль. – Они собираются уничтожить Алекса, Сандру, весь экипаж. Карк уже положил руку на пульт управления стрельбой».
– Адмирал, нам следует встретиться и переговорить.
– Вы где? – напряжённо поинтересовался тот.
– В медблоке, в кормовой части, – спокойно, чуть растягивая слова, ответил Макс и почувствовал: прицел главного орудия переместился с центра базы на его хвостовую часть. Счёт пошёл на секунды.
– Уходим! Быстро! – крикнул он и, рискуя показаться