Оглядываясь по сторонам, она пыталась узнать территорию. Она хорошо знала лес, и в полнолуние могла определить местность по пеньку или зарубине.
«Там, за холмом, река», – мелькнуло в голове Лишы, будто это не она сама, а чужая мысль внезапно пришла к ней. Девушка взобралась на возвышенность и, наконец, узнала излучину – здесь река изгибалась, обнимая большой травяной холм, покрытый смешанным лесом. Сосны ближе к берегу сменялись осинами, сквозь редкие их ветки открывался панорамный вид на реку.
Впервые Лиша Миноша забрела так далеко. Раньше она была здесь только в светлое время суток вместе с Ваминой и матерью, а сейчас она одна и никто не ищет ее. Девушка горько вздохнула, ей было горько осознавать свою болезнь. Направляясь к реке, она гнала от себя гнетущие мысли. Ей надо было освежиться прохладной водой, чтобы окончательно прийти в себя, проснуться, прогнать гудящую муть в голове.
Шум Азины, ее тихое журчание таинственно переплетались с легким шорохом ветра, который разгуливал среди высоких веток, попутно сбрасывая с них листву. Лиша поневоле остановилась. Холодной была черная земля под ее босыми ногами, и она с болью посмотрела на них, сожалея, что перед сном вместе с плащом не надела обувь.
Спуск на берег реки занял немного времени. До воды оставалось несколько метров. Лиша уже вдыхала свежий речной воздух, видела серую блестящую гладь с серебристыми прожилками бегущей ряби, как вдруг странный предмет привлек ее внимание. Девушка резко остановилась и застыла, повинуясь инстинкту самосохранения, диктующему изучить неизвестное. Только теперь она разглядела сидящий на бревне темный силуэт, напоминающий человека, но немного несуразный для него.
Несомненно, это было живое существо! Накрытое черным плащом, оно сидело лицом к реке и понуро смотрело под ноги. Лиша в страхе затаила дыхание, а существо медленно, словно нехотя, повернулось, и, отбросив капюшон, открыло лицо.
Это не было человеческим лицом. Но черты его были совершенны! Серовато-бледное, с морщинами, маленьким носом и ртом, и… с разноцветными глазами! Поначалу эти глаза засветились всеми цветами радуги, словно вспыхнули, а потом стали гипнотически переливаться из синего в красный. Лиша застыла в завороженном оцепенении и… немом любовании. Словно почуяв трепет девушки, существо, добродушно потянуло к ней свои руки. Но Лиша оценила этот жест, как угрозу. Теперь девушка замерла уже в другом оцепенении, оцепенении страха и ужаса. Она медленно развернулась, и, почувствовав, как холод чужого дыхания обдает ей спину, бросилась бежать.
Не оборачиваясь, бежала Лиша по лесу. И, возможно, она добежала бы до дома и укрылась бы в его безопасных стенах, но корявая ветка, похожая на скрюченную человеческую руку, неожиданно попалась ей под ноги, и девушка кубарем полетела в овраг. Отчаянно пытаясь зацепиться за траву, она скатилась вниз, на дно ямы, заросшее грязной крапивой.
После сильного падения на землю, Лиша с трудом