Каждый вечер, когда Энсин приходил домой, семья ужинала, после чего Ледия уходила на работу: пешком до станции, потом на электричке до города. Работала она в ночную смену на самом крупном в стране дизельном заводе «Левсон-Айренс». Сейчас она так же, как обычно, шла на работу, торопясь скорее добраться до станции, чтобы прыгнуть в электричку и уехать в город. Она шла и думала о муже, терзаясь тяжелыми мыслями.
А в это время дома дети ждали прихода отца, гадая, что же могло задержать его на работе. Они уже давно должны были играть с ним, играть и радоваться жизни. Но они вынуждены сидеть на холодном полу и уныло перебирать игрушки.
Глава 2. Лиша Миноша
– Лиша, я так больше не могу, – сказала Вамина, курчавая кареглазая девочка, младшая из дочерей Ледии Левсон. – Я пойду к Леине, там тепло и дома ее родители, а здесь страшно и никого нет.
– Трусишка же ты, Вамина! – недовольно проговорила Лиша. – Восемь лет, а такая пугливая! Иди, если тебе не страшно тащиться по темной улице до их дома! Иди!
Вамина боялась темноты и не хотела идти одна.
– Проводи меня, пожалуйста, – жалобно потянула она, – пожа-а-ала-ста…
Лиша хотела прикрикнуть на сестренку, но, взглянув в ее жалобные невинные глаза, умоляющие и просящие ее, замолчала, потом, как бы недовольно, заявила:
– Ну, ладно, собирайся. Только, когда отец вернется, мы заберем тебя обратно. И не думай ночевать там, поняла?!
– Конечно! – радостно крикнула Вамина и благодарно бросилась к сестре на шею.
– Ну не лезь ко мне, глупая! Не лезь! Еще чего!
Вамина взглянула на Лишу исподлобья, наивно моргая ресницами.
– Идем! – Лиша подала ей руку.
Сестры взялись за руки и вышли из дома. На улице было темно и действительно страшно. Ветер шумел в ветвях деревьев, а луна уже выбралась из-под фиолетовых облаков, наполовину затянувших небо.
– Как страшно, Лиша, – залепетала Вамина, – и холодно.
Лиша не хотела показывать девочке, что ей самой не по себе, поэтому только молча злилась на сестру. Наконец, преодолев ветер и страх темноты, девочки подошли к калитке темного дома с освещенными окнами.
– Смотри, там мама Леины берет воду из колодца, – радостно заверещала Вамина.
Лиша вгляделась в темноту: действительно во тьме, освещенная лунным светом, стояла полная женщина. С