Закончив проповедь и отпустив паству, батюшка скрылся за вратами, ведущими к алтарю. Тем временем хор мальчиков спустился с балкона. Большинство сразу переоделись в повседневную одежду и убежали по домам. Юный регент остался и занялся привычной работой послушника. Прибрал обгоревшие свечи, поправил покосившуюся икону, пополнил лампадку свежим маслом.
– Влад! – окликнул его священник, – завтрак на столе! Пойдем, сынок!
– Хорошо, батюшка! – ответил Влад.
Он закрыл псалтырь, благоговейно провел по кожаному переплету с художественным теснением рукой и без суеты пошел в трапезную.
Отец Константин и звонарь Марк сидели за столом и мирно беседовали. Кухарка Анна накладывала в тарелки кашу, от которой поднимался пар.
Мальчик уселся на свое место и сразу же отец Константин начал читать молитву.
Стоявшая подле стола кухарка Анна и звонарь Марк закрыли глаза, сложили руки на груди и беззвучно шевелили губами.
Влад смотрел на отца Константина и вторил ему выученную наизусть молитву:
– Господь милосердный, освяти пищу сию, дабы души наши устремлялись в единой любви к тебе, Господи! Аминь!
– Аминь! – повторили за батюшкой все присутствующие.
Марк ел громко и торопливо.
Отец Константин и Влад ели аккуратно и не спеша.
Анна скромно стояла подле стола, брала кашу на кончик ложки и задумчиво отправляла в рот.
– Как же хорошо вы сегодня пели! – не удержавшись, воскликнул звонарь, – Хотя, о чем это я? Разве могло быть иначе!
Влад смущенно улыбнулся, но ничего не сказал.
– Когда-то было по-другому. Много лет назад у нас вообще не было певчих, – напомнил отец Константин.
– Не считая тех двух крикливых петухов, – фыркнул Марк.
Священник взглянул на него.
– Не сочтите за грех, батюшка! – Марк перекрестился. – Но вы же сами помните, как они кряхтели. Мне еще тогда казалось, не пора ли бесов изгонять!
Отец Константин лишь укоризненно покачал головой.
– Что правда, то правда, батюшка, – произнесла чуть глуховатым голосом Анна. – Не так уж давно у нас все в благодатный рост пошло. И прихожан стало больше, и церковь в чистоте и порядке. Да и сами люди светлее стали.
– Так ведь благодаря мальчонке! – Марк подмигнул Владу, и у мальчика появился румянец смущения.
– Дядя Марк, я не…
– Нет-нет-нет, и слушать не буду! – звонарь картинно