Если отрешится от бытового и расширенного представления о сигнале, то он может быть охарактеризован как динамический объект, идентифицирующий изменчивость состояния некоторой материальной формы, воспринимаемый как явление, порождающее некоторое событие. Такое представление коррелируется с положениями теории информации, основанной на теории вероятностей, оперирующей описаниями ситуаций реализации и/или возникновения тех или иных событий.
В такой постановке модуляцию можно рассматривать как способы передачи сигналов, обеспечивающие возможность реализации этих процедур при воздействии мешающих факторов. Вопросы непосредственной передачи сигналов и обнаружения их на фоне мешающих помех являются предметом исследования разнообразных прикладных научных дисциплин, что связано с широким спектром форм и способов реализации сигналов. Наиболее общие результаты по обнаружению сигналов на фоне помех достигнуты, пожалуй, в теории проверки статистических гипотез, основы современного представления которой были заложены в 20-х годах ХХ столетия английскими учеными Р. А.Фишером и Э.Пирсоном,
Принципиальным при обнаружении сигналов на фоне мешающих шумов является возможность появления ошибки двух родов. Ошибка 1-ого рода – принятие ложного сигнала (сигнал не посылался, но воздействие шумов имитирует ситуацию, эквивалентную наличию сигнала), и ошибка 2-го рода – пропуск сигнала (сигнал был послан, но на приемном конце он не был обнаружен из-за воздействия шумов). Значимость (цена) этих ошибок в общем процессе передачи информации может быть не одинакова. В теории статистических решений рассматриваются различные критерии значимости этих ошибок при выборе правил обнаружения сигналов на фоне мешающих шумов.
Согласно феноменологической модели системы критерии принятия решения об обнаружении сигнала относятся к уровню SIT, в то время как процедуры расчета показателей для принятия решения является содержанием имманентной структуры системы уровня SII феноменологической стратификации системы. Напомним, что формирование сигналов для их непосредственной передачи происходит за счет модуляции некоторых параметров процессов (процессы передачи информации), протекающих в среде, в которой осуществляется непосредственный перенос информации с помощью сигналов.
Процессы передачи информации могут иметь различную природу. При передаче в пространстве это обычно обеспечивается волновыми процессами в среде, например, электромагнитное излучение. По кабельным