Принцы и принцессы, графы и графини, весь сонм пирующих душ мирно покоился в тени руин, дожидаясь следующей ночи, чтобы потом снова встретиться в своём банкетном зале.
Жёлтая звезда жаркого солнца гладила пару лёгкими лучами рассвета, и им это не нравилось. Хотелось поскорее убраться отсюда, пока не наступит вечер. Сказка начинается там, где романтизм сплетается с реализмом. Они были слишком светлы для реального мира, потому он подарил их их сказку со счастливым концом. Плоха та история, которая завершается словами «они жили долго и счастливо». Они не знали, сколько им отведено, потому правильный финал: «и были они счастливы». А как долго – не имеет значения, потому что счастье не имеет длинны. Оно просто есть.
Возвращаясь домой, Клаус увидел знакомое лицо. Смутный образ из давно минувших дней. Девушка тёмными смоляными волосами, в таких же тёмных одеждах, высокая и уверенная. Завидев старого друга, она подошла к нему. Но после её взгляд встретился с Благой Смертью – и она отшатнулась, забыв решительно всё, что хотела сказать. Широкая улыбка, искажённая любезным оскалом, и проницательный взгляд глубоких зелёных глаз – девушка не смогла выдержать этой маски, задрожала и опустила глаза. Ни поздоровавшись, ни попрощавшись, странная незнакомка круто развернулась на каблуках и быстро зашагала в противоположную от пары сторону.
Эта девушка – Соламит – она нравилась Клаусу когда-то. Одно время они даже встречались. Но это было давно, задолго до встречи с Яной. Теперь же, после всего случившегося, он понимал, что едва ли променяет свою возлюбленную на кого-либо другого. Что же до самой Королевы – ей понравилась эта юная особа, и она попросила Клауса их познакомить.
– Что толку от нашего царства, если не кем править? – сказала она. – Наш город ждёт новых детей. Нужно же с кого-то начинать. Такое невинное дитя, – продолжала она, улыбаясь, сидя на подоконнике, склонив голову на бок. – Я хочу её, Клаус.
В глазах Графа проскользнула доля сомнений. «Правильно ли я поступлю? – подумал он. – Обратной дороги ведь для неё не будет. Она станет такой же, как мы. Её жизнь изменится навсегда, и прежний мир перестанет существовать для неё».
Благая Смерть уловила сомнения в сознании возлюбленного и вздохнула, покачала головой.
– Клаус-Клаус, ты мне совсем не веришь? – прошептала она. – Иди сюда, мой дорогой.
Легко спорхнув на пол, она подплыла к нему, протянула руку, касаясь холодной ладонью щеки, притягивая к себе.
Его пробрал озноб. В голове тихими нотами звучали тонкие ноты флейт, лёгкий звон колокольчиков и трели скрипки. Снова он увидел картины ночного пыльного города, где слышен лишь детский смех и музыка одинокого скрипача, окружённого облаком чёрных мотыльков.
Город нуждается в нём. Благая Смерть избрала его, как своего защитника и помощника. Он не имеет права на сомнение.
Яна тепло улыбнулась, одаряя любимого поцелуем: «Молодец, мальчик мой». Соламит была