– И девочку вы тоже собирались сжечь?
Ответом ей было молчание.
Аврора обвела взглядом толпу. Все молчали, теребили рубахи и передники, но камни всё равно не выбрасывали. В глазах у людей уже не было слепой ярости – только затравленный страх, убивающий душу и разум. Спорить с ними бесполезно, убеждать бессмысленно. Можно только учить.
– На колени, – приказала Аврора и вскинула меч.
Мужчину крупно затрясло.
– Не надо, Аврора.
Вперёд вышли Кован и Кайрина. Принцесса сразу же кинулась к девочке, а Кован с обнажённым мечом встал рядом с Авророй. С пустыми руками перед озлобленной толпой не постоишь, самому страшно.
– Именем короля, – чётко и с расстановкой, чтобы слышали все, произнёс он. – Я, генерал Кован, привожу в исполнение приказ генерала Катаны. Ты навсегда отстраняешься от должности старейшины и получаешь двадцать плетей.
– Я честно служил королю, – пробормотал осуждённый, – все знают, ведьма она была…
– Честно? – подала голос Аврора. – Тогда приведи сюда своего сына. Я видела утром, как он откручивал головы птенцам. Пусть его закидают камнями: если он убивает птиц, значит, может убить и человека!
– Пощадите, – в голос зарыдал староста и рухнул к ногам принцессы. Та лишь брезгливо отодвинулась и обернулась к подруге.
– Она жива, – сказала Кайрина. – Сильно избита, но, кажется, ничего не сломано.
Кован поднял ребёнка на руки и сквозь расступившуюся толпу понёс к дому. Аврора повернулась к людям.
– Назначьте нового старейшину. Если повториться подобное, вся деревня будет вырезана и стёрта с лица земли. Ждите проверяющих.
По рядам прошёл возглас ужаса, но девушка уже уходила прочь от них. Её догнала Кайрина.
– Ну зачем ты так, – прошептала она, немного помолчав. – Знаешь, мне иногда кажется, что тебя нельзя было допускать к власти. Можно же было им как–то объяснить…
– Объяснить? – Аврора резко обернулась к ней. – А ты знаешь, что человеческая кожа не горит?
– Что?
– Человеческая кожа не горит. Она только пропускает тепло, идущее на нагрев подкожной жидкости, которая греется до тех пор, пока не закипает, разрушая клетки.
– Прекрати, – поморщилась Кайрина.
– Вслед за ней закипают все жидкости, какие есть в теле. А перед тем, как гильотина отсекает голову, осуждённый слышит хруст позвонков…
– Прекрати! – повторила Кайрина, закрывая лицо руками. – Это ужасно.
– Да, это ужасно, – повысила голос Аврора. – Это ужасно, но это нужно знать, отправляя на плаху и костёр. И если эта тупая мразь не понимает, что скот дохнет, если его кормить прелой травой, то пусть трясётся от страха. Женщина, которую они сожгли, была единственным человеком, который мог спасти животных.
– Откуда ты знаешь?
– Вспомни историю! Это же средневековье, медицина на уровне «попей водички – полегчает». А тех, кто хоть что–то понимал в лекарственных средствах, обвиняли в колдовстве!
Из дома вышла бледная