В отличие от интуиции, инсайт возникает внезапно и без предупреждения, являясь мгновенной догадкой.
Общим между инсайтом и интуицией является неосознанность процесса возникновения идеи и чувствование ее правильности до того, как могут быть найдены доказательства, подтверждающие данное мнение. Поэтому инсайт и интуиция как бы перекрывают друг друга.
Различие между инсайтом и интуицией заключается в том, что если решение, возникшее при инсайте, можно впоследствии доказать и подтвердить (верифицировать), то интуитивное знание бездоказательно. И именно поэтому интуитивное решение вызывает у многих людей недоверие к себе.
Например, изучение когнитивных процессов и особенностей поведения пожарных (Klein, 1998) показало, что они в действительности не принимают формальных решений, не взвешивают альтернативы, а хватаются за идею, которая, по их мнению, выглядит лучше всего. Так, внезапное решение пожарного отозвать свою бригаду из горящего здания было вызвано тем, что он просто почувствовал, что что-то не так. Очень скоро после ухода людей пол, на котором стояли пожарные, обрушился. Каким-то образом в доли секунды было принято решение относительно того, как следует поступить, не тратя времени на то, чтобы сознательно осмыслить свое предчувствие. Но пожарный не мог объяснить, почему он принял такое решение.
Если способы обработки информации и механизмы решения неинсайтных задач уже достаточно хорошо изучены, то механизмы решения инсайтных задач, требующих переструктурирования условий или творческих задач, которые были бы новыми для решающего, исследованы пока еще недостаточно.
Исследование альтернативных способов реструктуризации при инсайтных решениях задач и роли аналитических процессов в инсайте и творчестве (Weisberg, 2013), а также специфичных бессознательных ассоциативных процессов реструктуризации (Ohlsson, 1984) показало, что в решение инсайтных задач вовлечены как сознательные аналитические, так и специфичные бессознательные ассоциативные процессы. Причем важная роль отводится оптимальному переключению мышления между процессами первого и второго типа и индивидуальных различий, влияющих на это переключение.
Экспериментальное исследование индивидуальных различий продемонстрировало ведущую роль сознательно контролируемых аналитических процессов в комплексных творческих задачах (Barr et al., 2014). Проведенная аналогия между реструктуризацией в инсайтных задачах и вербальным переосмыслением непонятных двусмысленных предложений для достижения их адекватного понимания позволяет объяснить преодоление барьеров в инсайтных задачах адаптивной способностью к эвристическим решениям на уровне бессознательной и аналитической обработки информации.
Попытки объяснить природу инсайтного решения осуществлялись при выявлении феноменов фасилитации (увеличения продуктивности) или ингибиции (снижения продуктивности) решения задач. Так, исследовалось