Родственников у Артура не было. Может, они были, но он с ними не общался и, так же как и дочь презирал их. «Они больны не менее чем я» – утверждал Артур и никогда не пояснял, что он имеет в виду. Из друзей у Артура был один Валентин, всех остальных он именовал просто деловыми партнерами, не более. В Артуре всегда была какая-то природная энергетика, заставляющая его обходить стороной. И, сказать по правде, его никто не уважал, как ошибочно полагал Артур, – его панически боялись. А особенно после загадочного исчезновения жены. Первым подозреваемым тогда был Артур, хотя никаких доказательств его причастности к исчезновению Евы не нашлось. Но все факты говорили об одном: Ева изменяла влиятельному мужу, и он не мог оставить это просто так. Сам Артур никак не комментировал эту ситуацию; он даже не пытался изобразить огорчение и печаль – ему было все равно.
– Что я могу сказать по этому поводу? Одной потаскухой меньше на Земле, – ответил он, когда давал интервью местной газете.
После публикации этого интервью разразился скандал, который так же не заставил Артура поколебаться. На мнение неавторитетных людей ему было наплевать. Нужно признать, что он, сам того не понимая, создал благоприятную почву для ненужных разговоров – но что с того? Все допросы следователя он прошел успешно. После исчезновения Евы, он так и не женился. Конечно, были романы на стороне, но детей он решил воспитывать сам. Он не доверял женщинам и считал, что все беды от этих глупых существ, цель которых одна: рожать. «Миром правит мужчина. Власть – это тестостерон» – заявлял он. Пожалуй, это все, что было известно об Артуре, чтобы сложить о нем примерный психологический портрет.
В кабинет Артура, где они сидели с Валентином, обсуждая политику правления нового президента Соединенных штатов, внезапно вошел мужчина в строгом деловом костюме и очках и встал подле Валентина; тот встал и представил мужчину:
– Артур, это тот самый джентльмен, о котором я говорил тебе неделю назад. Он профессионал своего дела и во благо нашей так сказать строго конфиденциальной кампании, он обязан молчать.
– Это все понятно, но могу ли я знать, с кем имею дело? – возразил Артур.
– Нет. Боюсь, что нет. Ни голоса, ни лица, ни имени… Все совершенно секретно. Ты ведь понимаешь, что он не может рисковать своей жизнью, если будет знать правду. Я же говорю, что он профессионал. Он все продумал.
– Хорошо, – согласился Артур, закуривая очередную кубинскую сигару. – Что-нибудь есть?
Валентин кивнул мужчине головой. Тот кивнул в ответ; прошел вперед к столу Артура и бросил у него перед глазами конверт.
– Свободен, – сказал