Дверь в покои внезапно распахнулась, и в комнату вошёл Александр:
– Лиз. Я хотел напомнить тебе, что сегодня…, – он осёкся, заметив молодого кавалергарда, и царившую в комнате всеобщую неловкость, – А что происходит? Что делает в твоих покоях этот поручик?
– Он…, – Лиз, в поисках спасения, нервно зашарила рукой по столу и наткнулась на конверт из Швеции, – Он принёс мне письмо от Дороти, – тут же нашлась она, помахивая конвертом, точно веером.
Александр сомнительно наморщил лоб:
– Дорогая, что с тобой?
– Что? – рассеянно переспросила она.
– Ты так взволнована. Что-то с Дороти?
– …А? – Лиз от страха боялась взглянуть на мужа, – Нет-нет. У Дороти всё в порядке.
Александр обернулся к застывшему посреди комнаты офицеру:
– Вы свободны. Ступайте.
Лёшка послушно щёлкнул каблуками и удалился.
Оставшись наедине с супругой, император критично взглянул на неё, пытаясь определить, чем же всё-таки она так взволнована? Ни жива, ни мертва, Лиз стояла посреди комнаты и прижимала к груди букет ромашек.
– Откуда цветы? – полюбопытствовал Александр.
– Я сама нарвала… на прогулке, – опять соврала она и, в ужасе от такого количества вранья, схватилась за голову.
– Что с тобой? Тебе нехорошо? – испугался он.
– У меня что-то голова закружилась. Пойду, прилягу.
1802 год август
Картли-Кахетия, Тифлис
Кнорринг отбыл в крепость Моздок. Он в царствование Екатерины был командиром Кавказской линии, и теперь рассчитывал, что бывшие соратники не оставят его в беде.
Спустя несколько дней, до Тифлиса дошло известие, что Кнорринг не дошёл до Моздока; он с отрядом был остановлен нападением лезгин в Ларском ущелье. Заняв оборону, русские оказались зажаты среди скал и лишены возможности двигаться дальше.
– Мы должны помочь командующему, – заявил Лазарев, – Обратимся к царевичу Вахтангу с просьбой – выделить армию грузин, чтобы пройти до Ларского ущелья и отвлечь внимание лезгин на себя. Таким образом, дадим шанс Кноррингу прорваться к Моздоку.
– Верно! – подхватил Тучков.
Сашка скептически покусал губу:
– Господа, я не уверен в преданности царевича Вахтанга. У меня есть сведения, что в его Душетский замок ежедневно приходят толпы вооружённых людей.
– И что из этого? – наморщил лоб Лазарев.
– Однако никто не приметил, чтобы они оттуда возвращались, – сообщил Чернышёв, – Вот скажите, генерал, когда Вы были последний раз в Душете у царевича?
– Третьего дня, – признался тот
– И Вы видели в его замке большое скопление народа?
– Нет, капитан. Никого, кроме прислуги.
– Как думаете, куда деваются все эти люди? – Чернышёв вопросительно уставился