Что после всего этого можно сказать о Сибири и Дальнем Востоке? Конечно, «огненная вода», занесенная казаками-первопроходцами, повредила местным племенам. В XX веке ученые выяснили причину: у некоторых северных народов плохо вырабатываются ферменты, расщепляющие алкоголь. Да, казаки приобщили местные племена к тому, чем и сами увлекались. Но невозможно представить Хабарова, Москвитина или Дежнева с Семеном Моторой подсыпающими стрихнин в водку и протягивающими стакан якуту или чукче! Или методично истребляющими оленей, подобно генералу Шеридану. Невозможно представить Ермака, торгующего скальпами…
На Урале с 1558 года обосновался Григорий Аникиевич Строганов (Строгонов) с сыновьями Яковом и Григорием, который с разрешения царя Ивана Грозного организовал производство соли и наладил торговые взаимоотношения с аборигенами. Его силами были построены первые русские поселения на Урале, вдоль рек Камы, Сылвы, Чусовой, где обрабатывались пашенные земли и выращивался хлеб. Эти богатые угодья царь считал русскими владениями и разрешал предпринимателям использовать их для освоения и обустройства.
Строганов на Урале получил от государя разрешение на торговлю с местными племенами пушниной и оказание помощи оружием и провиантом экспедициям, уходящим в глубь Сибирских земель.
Продвижение русских за Урал обеспокоило Сибирское ханство, которым управлял хан Кучум. Будучи дальновидным политиком, он чувствовал угрозу захвата своих земель и потери независимости ханства.
Проникновение отряда Ермака в Сибирь в 1581 году стало началом конца существования Сибирского ханства.
Отряд вольных беглых казаков Ермака для добычи трофеев и провианта, погрузившись на струги, двинулся в глубь Сибири по реке Тагилу.
Разные причины были у казаков, примкнувших к отряду Ермака. Одних соблазняла возможность обогащения, других – свободная жизнь, а кто-то хотел избежать смертной казни за совершенные преступления.
Отряд Ермака встречал мелкие кочевья туземных племен, которые покорялись ему. Углубившись далее, он столкнулся с сопротивлением остяцкого князя Епанчи, являвшегося родственником хана Кучума. Впервые встретившись с грозными белыми людьми, вооруженными невиданным огнестрельным оружием, отряды остяков разбежались.
Кучум собрал против Ермака своих воинов и поручил командование войском своему сыну (по другим источникам, племяннику или зятю) Махмед-Кулу. Тот пытался разгромить казаков около слияния рек Иртыша и Тобола.
Ермак обманным маневром обошел неприятеля и разбил отряд татарского князя Карача и, взяв богатую добычу, спустился по Тоболу к Иртышу.
В устье Иртыша внезапной высадкой на берег Ермак напал на рать Кучума и разбил его отряды. Далее он направился вверх по Иртышу, где в октябре 1581 года около татарского укрепления