– Что ты? – воскликнула она. – На тебе лица нет!
Не в силах выдавить ни слова, я разрыдалась у неё на плече.
– Так. Не надо истерик, – заявила Ядвига Карловна. – Давай зайдём, ты всё расскажешь.
Но я, лепеча нечто неразборчивое, только и могла махать рукой в глубь квартиры, таившей невыразимый ужас. Однако свекровь была настроена решительно. Позвякивая браслетами, она огладила меня по голове и плечам, что-то шепнула в ухо, и вдруг буря внутри успокоилась и наступил штиль.
– Ну, – улыбнулась она. – Теперь, может, пригласишь меня внутрь?
Вытерев слёзы, я отступила назад и сделала приглашающий жест.
– Ты разрешаешь мне зайти? – уточнила она, словно не понимая.
– Разумеется, разрешаю.
– Вот и славно! – обрадовалась свекровь и переступила порог.
***
Что происходило дальше, я помнила лишь обрывками. Кажется, мы сидели на кухне и пили чай. Точнее, Ядвига Карловна поила меня каким-то ароматным отваром, который споро заварила в маленькой кастрюльке. И чем больше я пила, тем охотнее говорила, испытывая невероятное облегчение без опасения быть непонятой. Свекровь ничему не удивлялась и, судя по наводящим вопросам, ведала о происходящем в доме едва ли не больше моего.
– Так и знала, что рано или поздно подобное случится, – произнесла она, когда я выговорилась. – Ты ещё легко отделалась. Могло быть и хуже.
– Хуже? – я отставила чашку.
– А ты разве не знаешь, на что способна ревность?
– Так вы верите, что меня преследует дух Василисиной матери?
– Я не верю, – она подняла вверх указательный палец, унизанный кольцами. – Я знаю. Главное, чтобы ты сама поверила. Иначе ничего не выйдет.
– Что не выйдет?
– Ритуал, – свекровь решительно встала, подошла к плите и принялась выкручивать ручки газовых конфорок. Я не уловила характерных щелчков электрической искры и вздрогнула, когда резвые всполохи синего пламени метнулись вверх. По спине пробежали мурашки.
– Какой ритуал?
– Так уж вышло, – спиной ко мне заговорила свекровь, выуживая из духовки хранящиеся там сковородки и противни, – что душа Василисиной матери застряла между миром живых и мертвых. Не уследила я, понимаешь? – и она бухнула на стол чугунную жаровню. – Эта ведьма оказалась хитрее меня и проворнее. Успела-таки всучить девчонке иттерму…
– Что? – не поняла я.
Но вместо ответа свекровь приблизила ко мне своё лицо с крючковатым носом.
– Ты должна отобрать у Василисы куклу и сжечь её, – заявила она. – Отправить заблудившуюся душу на тот свет.
– Почему я? – не в силах вырваться из-под власти её чёрных глаз, промямлила я.
– Потому что я бы давно сделала это сама, если бы могла! – вдруг рассердилась она, вплеснув руками, и снова