Подняться по многофутовой, скользкой, каменной поверхности было еще полдела, главным было преодолеть тот самый, широкий, кольцевой балкон, на котором кое-где стояли кадки с растениями. И не было никакого ограждения. Женщине оставалось надеяться, что расположение тяжелых, каменных кадок не изменилось с тех пор, как она смотрела на них в последний раз.
Кармина осторожно взглянула вверх. Балкон был уже в пределах достижимости арбалетного выстрела. Женщина перенесла всю тяжесть тела на ноги и правую руку, которая острыми, металлическими когтями впивалась в едва заметную трещину между блоками. Затем она оторвала от стены левую руку и выстрелила вверх из маленького арбалета, закрепленного на кисти руки. Маленькая стрела, снабженная крюком, взвилась ввысь и, преодолев край балкона, заскрежетала по каменному полу. Несколько мгновений тонкий трос, который следовал за стрелой, скатывался вниз, и Кармина успела подумать, что промахнулась. И о том, что будет, если скрежет разбудит Короля-Дракона.
Конечно, все, ее, осведомители утверждали, что бурные, ночные оргии повелителя Кольца заканчиваются только к утру, и тот, отсыпаясь, до полудня не покидает своих апартаментов. Потому-то она и решилась проникнуть к нему именно в этот, предрассветный час. Такой сложный способ был единственной возможностью, вплотную подобраться к тирану, за последние десять лет, в ходе завоеваний, подмявшему все население Кольца и постоянно находившемуся под охраной преданных легионов. Никому не удавалось победить Короля- Дракона на поле боя. А приближение наемных убийц он чувствовал за версту и первым наносил удар. Отрубленные головы врагов заполняли почти все промежутки между зубцами на крепостной стене. Однако, у Кармины теплилась слабая надежда, что именно она имеет некоторые шансы на успех. А в случае смерти повелителя у восставших появлялся шанс на победу. Последний Король-Дракон не имел наследников, и друзья Кармины надеялись возродить Совет Горных Княжеств.
Тут скрежет прекратился, и тонкий трос натянулся, указывая, что крюк встретил опору. Женщина подергала за него, затем намотала обратный конец на предварительно вбитый крюк и начала медленное движение к краю балкона. Когда ее пальцы коснулись горизонтальной поверхности, Кармина быстро подтянулась вверх. И чуть было не рухнула обратно.
Король не спал. Напротив, он стоял на противоположном краю террасы и смотрел, как над безбрежным Океаном появляются первые лучи солнца. Его стройная, широкоплечая фигура багрово-черным силуэтом выделялась на фоне предрассветного неба, расцветавшего всеми оттенками розового и лилового. Сильный ветер, дующий с бескрайней водной глади, шевелил его длинные, черные волосы.