Тренированный человек, прежде чем его пульс достигнет максимальной частоты, может выполнить больше работы, чем нетренированный. В среднем минутный объём сердца у человека возрастает во время выполнения физических упражнений от 4 до 20 литров, а у хорошо тренированного спортсмена – даже до 40 литров. Это увеличение зависит от ударного объёма – количества крови, перекачиваемой за каждый удар сердца, и от частоты пульса. С возрастанием частоты пульса увеличивается и ударный объём, а лимитирующий фактор наступает в момент, когда пульс становится столь частым, что сердце уже не успевает наполниться, и это приводит к уменьшению ударного объёма. Тренированному либо подготовленному человеку для достижения этого предела требуется больше времени, чем нетренированному.
Выполнение одного и того же количества работы по мере роста тренированности сопровождается всё меньшей частотой пульса. Эти перемены указывают на уменьшение нагрузки на сердечнососудистую систему во время работы и свидетельствуют о приспособлении организма к требованиям, предъявляемым данным упражнением.
Всякий раз, когда сердце сокращается, оно нагнетает небольшой объём крови в артерии, которые в некоторой степени уже находятся в растянутом состоянии от находящейся в них крови. Артериальные стенки в месте соприкосновения с выходным клапаном сердца расширяются, чтобы принять дополнительный объём крови, и это расширение распространяется дальше по системе артерий, подобно тому, как бежит рябь от камня, брошенного в стоячую воду. Такое расширение, называемое пульсом, может быть весьма ощутимым. Частота пульса, естественно, та же самая, что и частота ударов сердца, и в покое достигает 65—80 ударов в минуту. Однако на неё влияют многие факторы, главные из которых – физическая нагрузка, нервозность, волнение.
Нормальный или возбуждённый пульс обычно является достаточно регулярным. Отклонения, которые случаются при этом, главным образом происходят от дополнительных сокращений, называемых экстрасистолами. Эти отклонения могут вызвать ощущение, что сердце «спотыкается», пропускает удары или совершает даже мгновенные остановки в своей работе; весь этот комплекс часто заставляет людей думать, что у них сердечное заболевание (например, аритмия).
Стоит отметить, что сердечные заболевания врачи часто путают с симптомами, вызываемыми нервозностью или усталостью. Артериальные стенки расширяются и сокращаются всякий раз, когда сердце вбрасывает в них очередную порцию крови. С возрастом, однако, эластичность тканей уменьшается, и артериальные стенки становятся жёстче, главным образом вследствие замены эластичной ткани более грубой. Это рано или поздно случается с большинством из нас, но если данное обстоятельство не препятствует