– Чёрт те что происходит, – выдохнула на это Тая.
– Нее, – отозвался мальчишка, – у нас ничего не происходит, хотя взрослые почему-то второй день ругаются.
– Ругаются?
– Ага, столпились на постоялом дворе и бранятся, на чём свет стоит.
– Вот как… а чем занимаетесь вы, юноша?
– Как чем, когда за козами приглядываю, когда другими делами.
– Спасибо, молодой человек, – Тая отпустила рукав мальчика. – А со штанами-то что случилось?
Паренёк вновь натянул штаны почти до ушей.
– Да, веревку одолжил на время, вот и приходится подтягивать.
– Если закрутить край вот так, а потом подогнуть получившийся рулик вниз, они какое-то время спадать не будут, – подсказала Тая мальчишке.
– Ух ты, здорово! Спасибо! – мальчишка улыбнулся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, – Я пойду, леди, мне козу пригнать нужно.
– Конечно, беги. Спасибо тебе, дружок!
Тая рассеянно смотрела вслед ребёнку, сумка сползла с её плеча и плюхнулась на землю, но она этого не заметила.
– Тая, что с тобой? – Леся тронула крестную за руку.
Та очнулась от её легкого прикосновения, вернула сумку на место, посмотрела на собственное запястье с тёмно-розовыми отпечатками ногтей и, схватив Лесю за руку, потащила её в сторону деревни. Они остановились у первого дома.
– Леся, пожалуйста, дойди до постоялого двора и прочитай его название.
– Тут есть постоялый двор?
– Да. Единственное двухэтажное здание в центре деревни, напротив которого стоят три дуба.
Девушка в недоумении исполнила странную просьбу, пройдя по пустынной улице к единственной двухэтажной постройке. На огромной, потемневшей от времени деревянной доске, вырезанной в форме короны, чернели выжженные слова.
Тая знаком попросила вернувшуюся Лесю молчать и заговорила сама:
– Вывеска в форме короны с отломанным крайним правым зубцом. На ней написано «Корона и воля». Верно?
– Дааа, откуда ты знаешь?
– Леся, – Тая в замешательстве заламывала себе руки, – помнишь, ты говорила о Мерлине, о заветных желаниях?..
– Да, помню. А что?
– Скажи, что ты тогда загадала?!
– Я подумала о том, что хочу попасть в мир, где буду бесконечно счастлива.
– Понятно… спасибо, котя…
Тая опустилась на землю и схватилась за голову.
– Да что случилось, Таечка?!
– Леся, это не реконструкция… и не съёмки фильма… Господи, что же я наделала!
Нешуточное волнение крестной передалось и Лесе.
– Тая, да скажи же ты – в чём дело?!
– Леся, я захотела попасть в свой мир. И мы теперь в нём!
– Что значит «в свой мир»? – в голубых глазах девушки читалась тревога.
– Я никому об этом не говорила… Я начала писать роман. Всякое такое про любовь, рыцарей, прекрасных дам…
– Ух, ты! А почему