От разбойников ночью в лесу я их спас.
А теперь без охраны оставил, одних.
Если с ними ещё приключится беда,
Как домой я вернусь, что скажу я тогда?
Так что, только заметим мы подлых татар,
Тут уж ты нас оставь, дальше мы уж вдвоём…
Всё равно в битве ты не помощник теперь.
Лучше ты поспеши да монахов найди.
Если нужно помочь – помощь им окажи.
Слово дай, что исполнишь, всё то, что прошу. –
И ответил Бакмат:
– Для тебя, Тихомир,
Всё исполню, как скажешь. Ты жизнь мою спас. –
Долго ехали братья за резвым конём,
Что Бакмата пушинкою нёс на себе.
Вот уж ржанье коней услыхали они
Возле устья реки, где в Ветлугу впадал
Тихий Нюрюг. Туда устремили коней.
И увидели вскоре татарский отряд,
И телеги с добром, и идущих в пыли
Пленных девушек, связанных крепко. И тут
Так сказал Тихомир:
– Ну, Бакмат, ты помог
Пленниц нам отыскать, а теперь сделай так,
Как тебя я просил: поспеши и найди
Трёх монахов: Варнаву, он смугл и высок;
С ним Макарий и Тихон. Один коренаст,
Белобрыс и плечист, а другой – мал и рыж.
Да скажи, что как пленниц я освобожу,
Так и к ним возвращусь. Ну, езжай, не тяни…
– Может быть, я хоть чем-нибудь вам помогу?
– Чем поможешь? Смотри, ты же еле сидишь.
Конь-то резв у тебя, да ездок – никуда!
Ты в седле еле держишься. Нет уж! Езжай! –
И Бакмат повернул вороного коня;
Конь понёс его вверх над Ветлугой рекой.
Скоро скрылся мариец за лесом густым.
16. Гнев и натиск
А два брата свернули с тропы и леском
Обошли на походе татарский отряд,
Незаметно подъехали к месту тому,
Где впадал тихий Нюрюг в Ветлугу-реку.
И сказал Тихомир:
– Вон, Ивашка, смотри,
Видишь, заводь в Ветлуге, где ивы, камыш…
Дальше вверх поднимается берег, на холм,
И обрыв над рекой, гнёзда ласточек там?
Вот туда и пойдём, там мы их подождём.
Дальше – слушай меня, сделай всё, как скажу!
Лишь татары подступят, я шум подниму,
Да сраженье затею. А ты между тем,
Пленниц освободишь. Я прикрою тебя.
Сам же в битву не лезь! А веди пленниц всех
К камышам, к тростнику, трубок им наруби,
Да в воде вместе с ними укройтесь, чтоб вас
Не нашли. Много их: всех мне не перебить,
А отвлечь я смогу и потом ускачу.
Ну а девушкам пеша не смочь убежать
От ретивых татарских коней. Пусть река
Вас надёжно укроет, они не найдут.
Как укроешь, так свистни погромче:
То знак будет мне, что пора самому отступать. –
Так решили два брата. И вскоре уже
Подошёл к устью Нюрюга вражий отряд.
Тут из ножен достал дивный меч Тихомир,
Шлем поправил и щит, да сказал:
– с