– А, хочешь, я тебе почитаю свою любимую книжку? – вдруг обратился к ней Патрик.
– Конечно, хочу, – улыбнулась она и, понизив голос, спросила, – а ты хочешь почитать ее только мне или другим тоже можно послушать?
– Другим тоже можно, – разрешил Патрик и побежал в дом.
Взрослые переглянулись.
– Он умеет читать? – удивился Эдвард, было видно, что он взволнован.
– Сейчас узнаем, – успокоила его Тефочка.
Майки насупился и ревниво пробормотал, – я уже закончил первый класс и то плохо читаю, а он младше меня, он не может уметь читать.
Патрик прибежал, держа в руках потрепанную книжку. Это были комиксы по мотивам мультфильма студии Уолта Диснея «Робин Гуд». Робином Гудом был храбрый рыжий лисенок с задорной мордочкой, а его другом Крошкой Джоном – большой толстый медведь.
Патрик уверенно открыл книгу и, водя пальцем по строчкам, начал с выражением читать. Все с изумлением уставились на него, Майки приоткрыл рот, Элизабет забыла про фломастеры и альбом.
Наташа посмотрела на Эдварда и увидела, как выражение удивления, а затем гордости на его лице сменились выражением грусти и жалости. Он тоже разгадал хитрость маленького мальчика. Тот совсем не умел читать. Просто это была его единственная книжка, и, судя по ее потрепанным страницам, ее читали ребенку множество раз. Сказку про лисенка Робина Гуда он знал наизусть.
Он водил пальцем по строчкам, со знанием дела переворачивал страницы и старательно пересказывал содержание, меняя голоса в зависимости от персонажа сказки.
В конце выступления он поднял голову и гордо на всех посмотрел. Взрослые и дети громко ему зааплодировали.
– Какой ты молодец, – похвалила Наташа мальчика, – кто тебя научил читать?
– У меня была няня миссис Ротмэн, она была очень добрая, она все время читала мне мою любимую книжку, – проговорился мальчуган.
Майки ревниво хмыкнул, Элизабет с восторгом уставилась на младшего брата.
– Давайте играть в Робина Гуда, – предложил тот, дети с готовностью бросились за ним.
К беседке подошел Себастьян, – сэр, – обратился он к Полу, – вам звонит мистер Нолан. Вы будете разговаривать здесь или пройдете в дом?
– Я поговорю с Чаки в своем кабинете, – Пол направился к дому, Дженнифер ушла вслед за ним.
Эдвард и Наташа остались в беседке одни. Наташа задумчиво листала потрепанную книжку Патрика.
– Что будем делать? – с надеждой спросил ее Эдвард.
– Учить Патрика читать и писать.
США, Нью-Йорк, пятница 14 августа 1987 года, поздний вечер
К концу первой недели Наташа с Эдвардом вымотались так, что Пол и Дженнифер сжалились и отправили их в кино.
– Мы побудем с детьми, а вы отдохните хотя бы один вечер, – сказали они, – сходите куда-нибудь.
***
Эдвард и Наташа вышли из кинотеатра и в полной задумчивости пошли по ночному Нью-Йорку.
– Тебе