«Кто здесь?!».
Болотный дух подмигнул вживую.
«Здравствуйте, Арил!» – прозвучал он в голове.
«Как вы меня назвали?» – охнула девочка.
«О, Арил, дитя света наше! Я знал, что вы придете. Мой род ждал вас тысячи лет. Я с радостью помогу вам. Для меня – это честь».
«Ждали меня? Что это значит?!»
Болотный не ответил и перевел взгляд на Элин.
– Вижу вы народ добрый, честный, куда попасть-то хотите? – спросил он беззаботно.
– Дакота, как можно дальше от Септима, – ответил Фелиус.
– Я знаю кратчайшую тропу к светлому лесу, – болотник сорвал с земли тростинку и указал ею на северо-восток. – С удовольствием вас по ней проведу.
– Благослови вас Ремени, спасибо вам, вы спасли нас!
Подхватив свою котомку и вытащив из нее два камешка-кремня, дух поджог тростинку, обратив ее в факел, заметный для ануранов, и бодрым шагом пошел по кочкам навстречу сиянию Гельвейса. Не сказав ни слова и взявшись за руки, Мира и Фелиус последовали за ним.
– Не верю, что он согласился, – прожевала волшебница и глянула на Ольну. – Пошли быстрее. Духи – ветреные создания, в любую туну он может перехотеть нам помогать.
Она перекинула Да’ангель через плечо и пошла за тройкой. Глубоко вздохнув, малютка посеменила за ней.
Болотный дух в голове – такого еще не видали! Был ли смысл в их молчаливом разговоре? Был ли сам разговор? Быть может, ей все это привиделось? Остаточная реакция на крики анчут? В голове сумбурно переплелись вопросы: «Арил? Что это значит?! Какая-то местная знаменитость? Достопримечательность? Причем тут я?».
Советчик держал немое молчание. Ольне никто не отвечал.
«Бессмыслица какая-то, – в конце концов решила она. – Если он взаправду говорил со мной, то, вероятней всего, с кем-то меня перепутал».
Укусы чесались, глаза слипались, стопы горели. Мыслитель несколько раз падал и проваливался в трясину – его лишь чудом успевали из нее доставать. Прорицательница в пустую перебирала ногами, не различая дороги. Эльна, которая получила в битве всего лишь один укус, тоже начинала терять с сим опустошенным утренним Полудимом кровную связь. Тенебра более не помогала от анчутского яда.
Над болотами поднялся зеленоватый туман и развеялся, испугавшись красноокой оторочки пламени. Светало. Когда мчишься на перегонки с миром грез, нельзя упускать время из виду. Когда мчишься на перегонки с миром грез, каждая вира на счету.
Фелиус первым сошел с дистанции: он закрыл глаза, чтобы моргнуть, но замешкал и провалился в глубокий сон. Если бы не Мира, коя держала его за руку, он бы упал в воду и остался бы в ней навеки.
– Нужно сделать повозку, – сонно пробормотала она, придерживая Мыслителя на суше.
– Это моя забота! – встрепенулся болотный, хлопнул в ладоши и призвал на помощь четырех жабоподобных прислужников.
– Аги! –