– Во славу илиуса! – воскликнул Фелиус и прижал бедняжку к себе. Она начала тяжело дышать, она не понимала, что происходит. – Откуда здесь столько анчут?! Я был здесь два года назад, но такого количества не встречал!
– Моя проказа. Я-то перестал обходить болота, боязно стало очень, – принялся объяснять дух. – Приходят-то сюда мертвые, сбрасывают в мои воды чуждое, почем зря рубят деревья, жгут топи… Я-то ничего сделать с этим не могу, посему и следить за нечистью перестал, думаю: пусть лучше она мертвых порубит, нежели те меня.
– Вы поспели вовремя, – заметила малютка. Болотный кивнул.
– Я-то сегодня решил прогуляться под мороном. Иду, значит, слышу, как кто-то чужой бродит. Вас я не сразу заметил, а когда заметил, решил проследить. Вижу-то: деревья полыхают, водяные мои под кочками прячутся. Но я-то на помощь прийти не спешил. Думаю, дайка гляну, как себя мои гости поведут. Ведь разные люди-то бывают. Некоторые бьют мечом почем зря, кровью землю окропляют. Таких я не люблю, – он бросил осуждающий взгляд на волшебницу. Девушка поспешила сделать вид, что очень занята и ничего не видит и не слышит.
– Спасибо, – прошептала Мира, возвращая себе голос. Она не видела говорящего, а посему благодарила пустоту. – Спасибо вам огромное! Без вас мы были бы мертвы!
– Да что уж там! – отмахнулся болотник. – Это забота моя такая. Теперь-то можете спать ложиться. Никто вас более тронуть не посмеет, я-то ручаюсь.
– После такого вряд ли уснешь, – буркнула Ольна.
– Уснешь, уснешь, – захихикал болотный. – Зубки вас-то покусали? Покусали. А значит-с через туны усыпит вас яд анчутский, усыпит на долгие ночи.
– Усыпит?! Что вы такое говорите? – охнула малютка и судорожно начала осматривать себя для выявления укусов и царапин.
– Не волнуйтесь, – успокоил дух. – Будет-то крепкий сон. От него здоровье только прибавится, да и анчутки за своих начнут принимать.
– Вот, сатаил! – выдохнула Элин, поворачиваясь к Фелиусу и Мире. – Нас отключит на несколько суток – это меньшее, уснем на пол пути из топей. Фелиус, у нас в распоряжении нет столько времени. Даже если нечисть нас не тронет, слуги Хедрика найдут. Мы станем для них готовым блюдом, поданным с изыском и без всяких почестей. Нужно что-то делать!
– Мы не успеем выбраться, согласен, если только не найдем того, кто укажет нам кратчайший путь, – невозмутимо сказал Мыслитель и посмотрел на болотного. Дух, не попрощавшись, в припрыжку покидал островок.
– Постойте! – закричала волшебница, останавливая его. – Я не в праве просить у вас, но…
– Вам что-то нужно? – болотный обернулся и в его глазах заблистали огоньки. Эльна прекрасно знала, что духи-защитники не будут помогать без даров, однако у нее не было ничего, что можно было бы преподнести ему в качестве дара.
– Боюсь, вы единственное существо на всех болотах, способное нам помочь, – продолжила за нее Мира.
– К несчастью, нам нечего вам дать, –