Для московского общества в XV–XVII вв. характерными чертами являлись все углубляющаяся дифференциация населения и попытки юридического оформления положения основных разрядов населения. Однако говорить о наличии развитого сословного законодательства применительно к данному периоду было бы преждевременно. Социальная структура была довольно сложной и представляла собой совокупность замкнутых корпоративных общин со своим самоуправлением, с возлагаемыми на них обязанностями. По отношению к государственной службе выделялись категории служилых людей «по отечеству» и «по прибору». По отношению к тяглу[227] было тяглое (посадские люди, крестьяне) и нетяглое (холопы, вольные, гулящие люди) население.
В XV в. меняется положение господствующего слоя общества. Отношения сюзеренитета-вассалитета, которые сложились в предыдущий период во взаимоотношениях между князьями и крупными вотчинниками, постепенно заменялись на отношения подданства. Все, кто находился под властью великого князя, были его слугами.
В XV в. произошли крупные изменения в составе класса феодалов. Боярство сделалось самым важным придворным чином в Московском княжестве. Появились «введенные» бояре. Боярство «сказывалось», т. е. торжественным образом объявлялось. В состав «введенных» бояр вошли главным образом служилые князья, «княжата».
Бояре лишились права отъезда. Попытки ограничения этого права наблюдались еще в XIV в., а в XV в. оно постепенно исчезло. Отъезд, уход боярина к другому князю грозил ему утратой вотчины. При Иване III с лиц, заподозренных в намерении «отъехать», брали крестоцеловальные записи, скреплявшиеся поручительством бояр и других служилых людей.
Бояре, не получившие чина «бояр введенных», получали чины окольничих. Эти чины были связаны с принадлежностью к Боярской думе. В ней же сидели и некоторые придворные чины, составлявшие Государев двор: дворецкие, конюшие, казначеи, оружничие, кравчие и постельничие. Не вошедшие в состав придворных чинов пополнили ряды «детей боярских». Этот же разряд включил и «слуг вольных».
В XV в. оформилась новая группа феодалов – дворяне. Основным ядром этой группы были «слуги под дворским» московского князя, а затем и бывших удельных князей. Резервом для пополнения дворянства также стали служившие боярам «боярские послужильцы», которые были близки по статусу к подвассалам в Западной Европе. В 80—90-х гг. XV в., когда в опалу попали крупнейшие представители