– Что? Прямо здесь? Ну уж нет, – Гвен была возмущена ни на шутку. – Извини, но мне мои манеры не позволят раздеваться прилюдно. Даже если эти люди – мои старые друзья.
– Тогда у меня для тебя блестящая идея, – Келерос ослепительно улыбнулся и развернул подругу в сторону леса.
Как раз так, чтобы ее взгляд упал на маленький домик у опушки. И как только они его не заметили?
– О, это станет моим спасением, – девушка облегченно выдохнула.
– Нашим общим спасением, если там окажутся люди, – поправил ее Кел. – Может, они хотя бы откроют нам глаза на то, где мы находимся.
– А что если там разбойники? – как бы невзначай поинтересовался Ивон. – Или ведьма.
– Надеюсь, что нет, – Гвен даже не желала об этом думать, она лишь покорно побрела вслед за Келеросом. – Бежать куда-то снова я просто не смогу.
– Неужели графиня полагает, что двое мужчин не в состоянии будут ее спасти? – нагнал девушку Ивон.
– Ты что ли спасешь? – огрызнулась она.
– Вообще-то именно это я вчера и сделал! – граф был возмущен.
– Да замолчите вы, голова от вас двоих болит, – обернулся к ним Кел.
Когда они подошли вплотную, им предстала одинокая маленькая хижина. Ставни единственного окошка закрыты, а стены поросли мхом.
– Как думаете, здесь живет кто-нибудь? – шепотом спросил Ивон, будто опасаясь, что его услышат внутри.
– Сейчас узнаем, – бодро отозвался Келерос.
Он решительным движением распахнул дверь избушки. Пара секунд звенящей тишины, Кел не сдвинулся с места. И когда Ивон и Гвендолин от нетерпения уже принялись заглядывать через плечо в темный дверной проем, он резко захлопнул дверь и обернулся. Выглядел Келерос так, словно его застали врасплох. Парень был удивлен, обескуражен и, вместе с тем, о чем-то стремительно думал.
– Кажется, мы все-таки не пережили тот прыжок, – неуверенно начал Кел, но его перебил звук открывающейся двери.
На них смотрела девушка не менее ошарашенным, чем у принца, взглядом. И каждый из друзей узнал ее. Иначе и быть не могло.
– Доброе утро, – рассеянно сказала она и, так же резко, как Кел еще минуту назад, захлопнула дверь.
– Эльса… – только и застыло у них на губах.
Эль мерила шагами избушку, вдумчиво глядя себе под ноги. Мысли настойчиво лезли в ее голову спутанными липкими сгустками, перемешиваясь и не позволяя выстроить себя в ряд. Она хваталась то за одну, то за другую из них, но все было тщетно. Картинка не складывалась, и на вопрос «что происходит?» ответа не было.
– В чем дело, Эльса? Что-то произошло? – с лавки на нее смотрела сонная Линнь.
Она потягивалась и встряхивала головой, всячески стараясь прогнать остатки сна.
– Да, и, полагаю, ты сама должна это увидеть, – Эль подошла к подруге, решительно стащила ту со скамьи и волоком потянула