– Мы никому не подчиняемся.
Андрен взял Светлана за плечо, отодвинул.
– Дай я попробую.
Князь сделал шаг вперёд и без дальнейших вопросов врезал обоим привратникам в лоб одновременно. Но вместо того, чтобы осесть на пятую точку от привратников послышался лишь смех. Балахоны вспыхнули. В разные стороны отпрянули огненные всполохи и с огромной скоростью пропали в лаве.
– Дары Волшебного Леса! Что это? – Отпрянул Светлан. – Души огневиков?
– Ага, как же, – отмахнулся Андрен, проходя в ворота. – Эфриты балуются. Если так распустили огненных духов, то, судя по всему, академии конец.
– Эфриты? – Опешил Светлан. – Князь, но как ты узнал? Про этих… эфритов.
– Эфриты не признают над собой власти и охотно об этом говорят. – Усмехнулся сюзерен. – В библиотеке иногда встречаются довольно жизненные книги. А путешествие всегда отделяет зёрна от плевел. В путешествии я понял, что я не тот, кем меня хотел бы видеть Бурцеус. А сам он далеко не таков, как его видели люди.
– Довольно об Архимаге. О павших либо хорошо, либо ничего.
– Я всего лишь пытаюсь донести до тебя правду, император. Ей не принято делиться при дворе. Вельможи скорее зальют тебе в уши мёд, чем расскажут об истинных причинах голода, войн и восстаниях. Империя далеко не так безгрешна, как ты думаешь. Это люди начали экспансию на другие народы. Люди истребляли целые расы. Люди нарушали союзы и озлобляли против себя весь Варленд.
– Ты говоришь, как Владыка.
– Я говорю как есть. Мы не можем обвинять прочих, пока не посмотрим на свои поступки со стороны. А для этого надо знать правду, император.
– Правда в том, что теперь мы просто хотим выжить. – Насупился Светлан.
Во внутреннем дворе академии не было следов разрушения или катастроф. Никаких окровавленных трупов, побоищ или магии. Пустота. Ни души. Ни костей. Все трое прислушались – ни звука. Ни одного подпаленного стяга, выбитых дверей, только на земле следы копыт, а на каменной площадке грязь от мелких и крупных лап.
– Верно нет больше Академии огня. – Вздохнул князь. – И странным образом это не моих рук дело. Зря я рассчитывал на новых магов для Андреанополя.
– Псы Владыки побывали здесь раньше. – Согласился император. Он принялся ходить среди пустых комнат, рассчитывая найти хоть сухари. Но демонические псы словно пожрали все припасы. Не было и следов крыс и тараканов. Они явно не желали жить на островке среди лавы.
– Андрен, а почему академия Огня не в стране Огня? – Спросил Светлан, вновь повстречавшись с князем во дворе.
– Академии строились раньше границ. – Князь повернулся, приглядываясь к стенам.
«Ни следа огня. Борьбы не было». – Прикинул князь. Странное ощущение, что был здесь раньше, появилось неожиданно. Как тогда, в замке Чёрных рыцарей. Повинуясь порыву, прошёл по коридору и поднялся на второй этаж, зашёл в неприметную комнату. Это оказалась комната настоятеля. Покои были пусты, на широких стеллажах отсутствовало большинство книг. И не было ни