Ноги Тая были слабыми. Он постоянно запинался, бегая с ребятами во дворах за мечом. Потому бить этими слабыми тросточками мальчик по бревну не спешил. Хорошо обмотав их бинтами, первое время скорее обозначал удары по макиваре. Лишь следил за дыханием. Но стоило сделать по пятьдесят «ударов», как ноги совсем обессилили. Тогда наставник снова остановил его.
– Ты упорный. У тебя инстинкт воина. Но твое тело слишком слабое, чтобы биться с ходу. Не забывай про разминку. И тебе нужна растяжка. А прежде надо разогревать мышцы. Лучше всего это делается пробежкой. Пойдем, поделаем зарядку на берегу моря. Там дышится легче. Тренируйся там, где холоднее. Закаляй свой организм.
Тай поспешил за побежавшим тайцем, едва переставляя натруженные ноги. К удивлению мальчика, старикан дал резвый старт и побежал изо всех сил. А за ним быстро помчались двое из трех послушников, отбросив метлы на ступеньках, где только что разбирались с последними лужами. В храме остался лишь один старый служка Гатун.
Храм не мог стоять пустым.
– Эй, погодите-е-е, – только и успел крикнуть на бегу Тай, ощущая, как ветер свистит в ушах. Разогнавшись до предела, он ощущал, что вот-вот упадёт. Ноги несли по земле. Бег по жёсткому отдавал в колени. Мышцы тянуло. Но бежал, заставляя себя преодолеть ещё сотню метров. Затем ещё. И ещё.
Когда паренек выбежал к побережью, пробежка стала мягче: трасса сменилась мокрым песком. Роняя на ходу сандалии, Тай останавливался, чтобы подобрать их. Когда прибежал на место «разминки», старик с послушниками уже вовсю махали руками и ногами, сражаясь, как показалось парню, без каких-либо уступок друг другу. Бились изо всех сил!
Тай не знал их имен. То один атаковал старого монаха, то другой. Один молодой боец всё чаще применял удары ногами, другой в основном использовал руки. Далай Тисейн чаще подставлял локти, сберегая голову от удара. Когда первый ученик в очередной раз задрал ногу слишком высоко и удар получился размашистым, лишним, наставник поймал её на плечо и подбросил в небо. Ученик покатился по песку, перевернувшись через голову.
Второй тут же атаковал. Но «Белый тигр» не стал защищаться. Вместо этого, он атаковал в ответ. Встречное молниеносное движение было едва уловимо для глаз Тая. Как понял потом, старый монах врезал кулаком в грудь оппонента. Чуть пониже ребер. Послушник осел в песок, побледнев лицом. Воздух отказывался проникать в его легкие.
– Дыхание… всё начинается с дыхания, Тай. – Тисейн заходил вокруг поверженного ученика, давая ему время подумать над последствием своих ошибок. – Тем, кто спешит дышать, не хватает времени, чтобы жить. А тем, кто дышит слишком медленно, жить тяжело. Задыхаются.