– У нас, хотя бы, озеро неподалеку, много рек… – лейтенант бросил взгляд на карту, – а дальше на запад, у иранской границы, совсем пустыня… – он получил назначение на рубеж с Китаем летом, после окончания училища пограничных войск. В сражениях прошлой войны лейтенант, по возрасту, не участвовал. Соученики, направленные на западные границы, намекали в переписке, что их служба ничем не отличается от боевой вахты. В сводках описывали нападения буржуазных националистов, недобитых бандеровцев, содержащихся на деньги бывших союзников, а ныне врагов, имеющих целью уничтожить советскую Родину.
Лейтенант хорошо помнил весенние политзанятия, где говорили о союзной дружбе и будущем разгроме фашистов, но рта не раскрывал:
– Товарищ Сталин говорит, что война поставила нам новые рубежи и задачи… – выборы, утром сегодняшнего дня, начались бойко. В февральском, морозном сумраке, у крыльца дома культуры собралась небольшая очередь. Каждому хотелось оказаться первым рядом с урной, и, может быть, попасть на фото, в районной газете.
От их округа, как и везде, в Верховный Совет выдвигался единственный кандидат. Для предвыборной агитации лейтенант выучил наизусть биографию орденоносца, казаха, воевавшего в танковой части, и вернувшегося в родной колхоз. Тем не менее, начальник политотдела велел ему законспектировать и речь товарища Сталина:
– Мы получим печатную брошюру, – заявил капитан, – но дело не терпит отлагательств. Необходимо вести политучебу и после выборов. Каждый коммунист и комсомолец обязан познакомить личный состав и гражданских лиц с мудрыми мыслями товарища Сталина… – в зале собраний гремели аплодисменты, лейтенант слышал восторженные голоса: «Слава товарищу Сталину! Слава великому вождю, ура!». Лейтенант вздохнул:
– Увидеть бы товарища Сталина, собственными глазами… – вождь произносил слова медленно и размеренно:
– Что касается сорокового года, то в течение этого года в нашей стране было произведено пятнадцать миллионов тонн чугуна, то есть почти в четыре раза больше, чем в тринадцатом году, восемнадцать миллионов триста тысяч тонн стали, то есть в четыре с половиной раза больше, чем в тринадцатом году… – лейтенант едва успевал записывать цифры:
– Ничего пропускать нельзя, это слова великого Сталина… – он успел проголосовать с утра, до начала дежурства. Погода выдалась хмурая, метельная. Избиратели толпились в вестибюле дома культуры, под портретом товарища Сталина, тоже в военной форме. Районный торг развернул лотки, пахло свежей, горячей самсой. Буфетчица разливала чай,