К Джефу всё продолжали подходить люди, пожимали ему руки, обнимали его, поздравляли, некоторые были знакомы: с кем-то он подружился на занятиях Теда, многих не знал вообще.
Психологически измочаленный, он только молчал улыбаясь, стараясь хоть этой улыбкой не обойти никого. Пришли Рей и Теодор обнять его. Смеясь и подшучивая над ним, похлопывали по плечам. Не преминули тут же подкусить его по поводу сосредоточенного молчания, насмешив и тем самым вынудив расслабиться, успокоившись. Подошёл уже переодевшийся отец Вильхльм, сказал обнимая его:
– Как дела? Жив?
– Жив, – выдавил Джеф.
Наконец поток поздравителей иссяк и он рухнул обратно на скамью рядом с Николь.
– Ну, может ты теперь благоволишь принять и моё скромное поздравление? – насмешливо поинтересовалась она.
И поцеловала его, обняв. Потёрлась носом о его шёку, не заботясь о том, видят ли её родители, разговаривающие с настоятелем.
– Что дальше по плану? – полюбопытствовал Стив, стоя позади и зевая. – Ты к нам? Мы к вам? Или все по домам?
– Какая проза! – засмеялась Нора. – Эй! Ты не забыл, завтра рождество? Тебя поднимут дети ни свет ни заря. Поедем домой отсыпаться – нам ещё целый час отсюда добираться.
– Ужин ребята. В кругу семьи. Вы как, с нами? Домой всё равно успеете.
– Нет уж, Джеф. Мы поедем, вспоминая твою залитую счастьем физиономию, – серьёзно сказал Стив.
После их ухода Джеф, оглядел повнимательнее Тома и Марину и решил, что и ему тоже пора сваливать. Он отказался от предложения позднего обеда и счёл, что поступил правильно, заметив как Том облегчённо вздохнул. Джеф ободряюще посмотрел в глаза Николь, сразу и сам неожиданно приунывший. Она чуть поморщилась, недовольная, но промолчала. Устроилась на заднем сидении "кадиллака", неотрывно глядя, как он закрывает возле неё дверь и остается стоять рядом с машиной. Джеф показался ей грустным. Но у неё самой было на душе такое столпотворение чувств, что она не знала как его утешить. И правда, не улыбаться же ему во весь рот, как глупая дура – вон у него стали вдруг такие глаза печальные. Она выпрямилась на сиденьи и, описав пальцем полукруг, приложила руку к уху, словно держала телефонную трубку, в знак того, что она ему позвонит. Джеф покивал, чуть улыбнулся и тут машина тронулась. Николь проводила его глазами, оставшегося на стоянке, потом он пошёл к "Дьяволу" и она успела во тьме рассмотреть, как он привычно расправил плечи и вскинул голову. Она откинулась на спинку, поглядывая на родителей. Они полулениво полуутомлённо обсуждали мессу и проповедь.
Так странно: разные люди на проповеди улавливают разные вещи – Николь