И она указала на небо, где единственная дневная мерцалка двигалась низко над землёй. Бриджентис слиняла, поспешно скатившись за взгорье.
Они втроём шли по главной улице, где обольстительная ночная прохлада, хранимая могучими кронами на крышах, обещала умиротворение, завтрак и неторопливые мысли. Акула и дракон заметили, что невольно пропустили вперёд своего проводника – он на полшага по-хозяйски опережал их. В одном из дворов за низким ветровым заслоном из негусто сросшихся кустиков можжевельника Веда увидела катающегося на спине котёнка. Он ловил свои задние лапы. Всеволод тоже увидел его.
– Напоминает мне одного нашего старого знакомого.
– Это он и есть. – Оглянувшись, засвидетельствовал Григорий.
– У вас плоховато с количеством котят.
Всеволод с упрёком посмотрел на Веду. Пастырь смиренно вздохнул.
– Мудрость мира помнит о милосердии.
– Другими словами, у вас мало места.
В ответ пастырь смущённо повёл плечами и состроил грустную рожу. Глаза его выпустили несколько искорок.
– Ежли госпожа укажет, что делать, мы будем благодарны.
– И не подумаю. – Отрезала Веда. – Я ведь не мудрость мира.
Всеволод спокойно сказал:
– Не говорите в таком тоне с Ведой Львовной.
Григорий опешил и, приложив лапу к сутане, разразился извинениями. Всеволод молчал, слушая, затем, когда леопард смолк, отчеканил:
– Забудем это, батюшка.
Чей-то громкий голос воскликнул:
– Ни в коем разе!
И чья-то лапа чувствительно хлопнула пастыря по плечу. Шанаэль, сердечно поздоровавшись с Ведой и раскланявшись со Всеволодом, сурово обратился к пастырю:
– Навлечь гнев дракона – не лучшая шутка, и, тем паче, когда шутит будущее духовное лицо.
Но упомянутое лицо, обменявшись взглядом с той, что не была мудростью мира, внезапно расхохоталось. Шанаэль и Всеволод к хохоту не присоединились, а тоже переглянулись. У этих брутальных господ в глазах изобразились вопрос и облегчение.
– Розы хороши у вас. – Веда изрекла банальность так, что все мужчины почли себя приобщёнными к запретной тайне. (Ну, недаром же ей приходили денежные переводы из пары издательств, правда, не слишком регулярно.)
Шанаэль уставился на её гладкий золотистый затылок со связанными в тугой узел волосами, ибо она предоставила для обозрения всем троим именно эту часть своего существа.
– Да, да… – Растерянно пророкотал своим превосходным басом Шанаэль.
Веда обернулась. Портупея на старом леопарде блестела, смазанная качественным веществом естественного происхождения. Скрещённые ремни обрисовали мускулистую грудь и тонкий стан мохнатого атлета.
– Да, и шипов у них нет. – Промурлыкал озорной пастырь.
Шанаэль метнул на него огненный взгляд и быстро обратился к Веде:
– Я не знаю названия, но я спрошу для вас.
– Разве я спросила название? – Удивилась Веда, снова