Сашка Барсенев был креативным директором и ближайшим сподвижником Никиты в течение многих лет. Сашка дольше всех сопротивлялся идее продажи агентства международному рекламному холдингу, но из компании по окончании сделки не ушел. Отношения между ним и Никитой после этого не то чтобы испортились, но как-то остыли. Разумеется, Никита знал, когда у Барсика день рождения, но в нынешних суматошных обстоятельствах вполне мог его пропустить.
– Не забуду, – безо всякой уверенности пообещал он. – Приезжай, Олюш. Я соскучился, – Никита совершил новую попытку и вновь потерпел неудачу.
– Не дави на меня, Шереметев. Ты сам все решил – получай то, что к этому прилагается.
Сил на споры оставалось все меньше. Надежда на благополучное разрешение семейных проблем таяла день ото дня.
В постель Никита ложился сердитый, одолеваемый мрачной мыслью: «Ну, что на этот раз?».
Как и раньше, очередной сон начался очень мирно.
Дед читал книгу, лежа на диване рядом с распахнутой дверью балкона, за которой сиял восхитительный летний день. Волны жаркого воздуха врывались в его обширную гостиную и быстро таяли среди прохладных каменных стен. Они оставляли после себя ароматы поспевающих фруктовых садов и согретых солнцем виноградников. Дед задумался, глядя поверх книги на редкие облака. Проследив за взглядом старика, Никита увидел парившую в небе крупную птицу.
– На кого она здесь охотится? – заинтересовался он. – Неужели видит добычу с такой высоты? Большая птица, однако!
Как будто приняв решение официально представиться, хищник вдруг взмахнул заостренными крыльями и начал снижаться в направлении деревни. Он стремительно вырастал в размерах и принимал все более странные очертания. Через мгновение Дед, бросив книгу, вскочил с дивана и попятился в сторону прихожей. Приближавшаяся птица оказалась огромным птеродактилем, который заложил крутой вираж и с шумом приземлился на перила балкона. Толстые брусья со скрипом прогнулись под его нелепым костлявым телом.
Сон Никиты опять принял неожиданный оборот. Возможно, когда-то, сотни миллионов лет назад, летучий ящер случайно попал в эти места. Планировал на своих огромных крыльях в воздушных потоках и не заметил, как забрался далеко от морского побережья. А может быть, в его эру море было где-то совсем рядом. Теперь первобытная тень проломила границу сна, вторглась на территорию старика и, как Никита успел заметить, до смерти напугала его.
– Надеюсь, тебе все это тоже снится, Дед, – сочувствующе сказал Никита, – так же, как и мне.
– Я тоже надеюсь, что это сон, – вдруг ответил старик, не отводя глаз от ящера. В этот раз у Никиты не было ни малейших сомнений: Дед точно ответил на его слова, это не совпадение.
К счастью, гость пока вел себя мирно – он был шокирован не меньше, чем Никита с Дедом. Ящер таращил глупые глаза и втягивал в плечи продолговатую