Глава 2
Прошло пять лет. Ни разу за эти годы князь не видел Онежку. Ему сказали, что девушка ушла в тот самый день, когда он возвратился из похода с молодой женой. Сначала князь опечалился, а потом и рад был тому, что не нужно объясняться с любимой.
– Должно быть, все к лучшему, – уговаривал себя князь. – Онежка со временем утешится, замуж выйдет, матерью станет.
Но однажды на лугу он увидел светловолосую девчушку. Та весело гонялась за бабочками, хохотала, рвала одуванчики. Рубашонка девочки, хотя и сшитая из серого небеленого холста, была украшена затейливой цветной вышивкой.
– Кого напоминает мне эта малышка? – задумался князь.
Наивные ярко-синие глаза взглянули на него, и князя словно обожгло.
– Онежка! Это же вылитая Онежка!
Раскинув руки в стороны, князь пошел на девчушку.
– А вот я тебя сейчас поймаю!
Девочка залилась звонким смехом и с готовностью вступила в игру с взрослым дядей.
– Не догонишь! Не поймаешь! – кричала она.
Однако через пару шагов малышка запуталась в высокой траве и упала бы, не окажись в крепких мужских руках.
– Чья же ты, такая озорница? – улыбнулся князь.
– Мамина! – не задумываясь, ответила та.
– А где же твоя мама?
– Там! – махнула девочка рукой в сторону маленького домика у самого края луга.
– Давай-ка я отнесу тебя домой, – сказал князь. – Наверное, мама и папа уже соскучились по своей дочке.
– А у меня нет папы, – пожала плечиками кроха. – Только мама. Она со мной редко играет, потому что работает белошвейкой у самого князя.
Белошвейка! Сердце князя сжалось от догадки. Боясь ошибиться, он спросил:
– Ты знаешь, сколько тебе лет?
– Вот сколько! – ответила девочка и вытянула вперед ладошку с растопыренными пальцами.
Пять лет! Ровно пять лет назад уходил князь в поход, оставив Онежку дожидаться его возвращения. Неужели он держит на руках собственную дочь?
Князь остановился как вкопанный. Он не знал, как поступить. Ворошить прошлое не хотелось, объясняться с Онежкой – тоже. Князь давно привык к своей властной жене, любил своего сынишку. Может быть, опустить девчушку на землю и постараться забыть о ней?
Нет! Мужчина прижал ребенка к груди и зашагал с ним к своему терему.
– Вот! – сказал он жене, поставив перед ней девчушку. – Это моя дочь. Я не виделся с ее матерью пять лет и не увижусь больше никогда, не волнуйся. Но я желаю, чтобы моя дочь жила со мной. Пусть с ней обращаются, как с княжной.
Княгиня была не только властной, но и умной женщиной. Она сразу поняла, что спорить