– Кажется, Копылов, кажется.
– Вот-вот, и я о том же. Наша Валентина оказалась из всех самой умной, убравшись восвояси. Кстати, ты в курсе, что она умерла? Видел в почте? А. Ну-ну. То-то, смотрю, у тебя лицо кислое. Без Валентины тебе придётся теперь пахать за десятерых. Про повышение зарплаты я спросил в качестве юмора. Ну, ты уже понял.
– Не смешно.
– Мне тоже. Но учти, начальник, я уйду первым, если начнутся задержки с зарплатой. Впрочем, лучше будет, если уйдёшь первым ты. Вслед за Валентиной. Ха-ха. Нет-нет, не на тот свет, а всего лишь на заслуженную пенсию.
«Что-то он обнаглел, с чего бы это?» – подумал Игорь Степанович. Он курил, прикрыв глаза. Потом всё же сказал, не открывая глаз:
– Что-то не пойму тебя. С какого такого перепоя ты обнаглел, старина? Да и зачем уходить на пенсию, когда мы и так с тобой её вроде как получаем?
– Мне пенсии не хватает – вон, сколько внуков. А у тебя внуков нет, так что вполне можешь баклуши бить.
– Ты это всерьёз?
– Йес.
Игорь Степанович открыл глаза и посмотрел на толстые губы Копылова. Что-то в его облике изменилось. А, вот что, бороду сбрил.
– А то, что я тебя взял в замы, это как?
– На совесть мне давить бесполезно. И вообще, смерть Валентины расставила всё по своим местам.
– Тю, а смерть Валентины-то здесь причём? Может, ты и с бородой из-за смерти Валентины расстался?
– Лучше продолжить наш разговор без свидетелей.
В коридоре слышны были приближающиеся шаги, смешки, разговоры. Мужчины из соседнего офиса шли в курительную.
Игорь Степанович пожал плечами. Ему стало любопытно.
В кабинете Копылов терпеливо ждал, пока закипит чайник, и говорить начал после чашки обжигающего кофе с коньяком. На его белой рубашке расплылась кофейная клякса, а губы стали алыми и блестящими.
– Ты ведь, Угрюмин, слыхал, что бывших чекистов не бывает? Поэтому не обессудь, но я по своей профессиональной привычке держу всё под контролем. И имеются у меня в связи с этим удивительные записи, в любое время могу предоставить в твоё распоряжение.
Игорь Степанович не торопясь поднялся, отряхнул брюки, пригладил волосы и ушёл к окну, дождевые капли поползли перед его носом. Сквозь весеннюю пелену были видны тоненькие ножки пешеходов с большими зонтами вместо голов. Будто грибы бродили по городу.
– И что интересного в собранном тобою урожае грибов? Тьфу. Компромата, – сказал через плечо.
– А это ты у своего сына спроси.
Игорь Степанович обернулся, смерил взглядом Копылова, вздохнул и вернулся к дождю.
– Что молчишь, а? Или рыльце в пушку?
– Ближе к делу, Копылов.
– Предложение. Ты уступаешь мне свой бизнес, уходишь на пенсию, а я уничтожаю компромат и не даю ход делу.
– Да это не предложение, это шантаж. Вымогательство. Суть дела-то в чём?
– Неужели