Крошево камня вскипело палевыми спинками. Белочку передернуло от отвращения – поток прикрытой рыжеватой шерстью плоти напоминал копошащихся крыс. Но это были не крысы – длинные, тонкие тела могли, скорее, принадлежать куницам.
– Господин Хиллориан!
Полковник стерпел «гражданское» обращение Джу.
– Я вижу. Всем в сторону.
– Куда, холера вас побери? – вмешался Стриж. – Они тут со всех сторон.
Раздался пронзительный визг ушибленного ногой зверька. Растеряно ойкнул Мюф.
– Мы в каменной кишке, колонель. Тут особо не развернешься.
– Эй! Дезет, Дирк – не стрелять! Это пустая трата патронов.
– Пакость кусается, – сказал Дирк, который, не слушая полковника, уже вытаскивал пистолет.
– Верните ствол в кобуру. Надо просто отойти в сторону.
Ручеек рыжих тел прибывал. Зверьки шли вдоль ущелья, с юга на север, как будто торопились то ли догнать неведомого врага, то ли избежать смертельно опасной угрозы.
– Влезаем на камень. Вещи пока оставьте.
Люди переговаривались, сгрудившись на каменной плите в полутора метрах от земли.
– Вы когда-нибудь видели нечто подобное?
– Нет. Они удивительно чужды этому месту. Может, мутация?
– Твари из преисподней, – коротко бросил Иеремия.
– Долго нам так стоять? Камень мокрый и скользкий, уже темнеет.
Хиллориан медлил. Джу поразило выражение неуверенности на лице полковника.
– Алекс, вы сможете влезть на тот крутой склон?
– Попробую.
– Надо не пробовать, а лезть. Окажетесь наверху – сразу спускайте веревку. Остальные пойдут за вами.
Дезет отошел на несколько шагов и тут же наполовину исчез в молочной белизне тумана.
– Возьмите вещи, понадобятся фонари.
Фонарики крепились на лоб – Белочка прицепила тусклую лампочку и тут же выключила ее. Хиллориан кивнул.
– Экономьте заряд. Кто знает, как эти шутки станут работать в Аномалии.
Фонари, однако, работали исправно.
– Эй! Я наверху! – туман искажал восприятие, голос Алекса, казалось, шел отовсюду.
К счастью, конец веревки свисал со скалы всего в нескольких шагах от «менгира». Зверьки, уже прозванные Мюфом «хмуриками», попадая под ноги, визгливо огрызались. Изыскано бранился укушенный все-таки полковник. Люди поднимались по очереди, Мюфа просто втащили в «люльке» на веревке. Мрачный Стриж встретил команду наверху.
– Эй, колонель, скалолазание не входило в программу. Мы договаривались насчет хорошей тропы. Чем скорее мы вернемся вниз, тем лучше – у ваших людей нет навыков.
– Такие навыки есть у всех – в зачаточном состоянии.
– У того, кто сорвется, они в зачаточном состоянии и останутся.
Обессиливший Хиллориан с полминуты думал, прежде чем оценить мрачную шутку иллирианца, и ответил без энтузиазма.
– До этого