излечила – от пьянки.
Пересыльный лагерь находился за скалой. На его воротах на
самом видном месте висел плакат: «Добро пожаловать!»
И жаловали сюда эшелон за эшелоном.
Принимали на Ванинской пересылке строго по формулярам. По-
том баня, прожарка одежды и только тогда вели в переполненные
бараки.
Четыре раза в месяц отсюда пароходами возили арестантов на
Колыму.
Я попал в первую партию.
На пристань шли строем по десять человек в ряду. Конвой уси-
ленный. Наша колонна из пятнадцати тысяч человек растянулась на
целых два километра.
Вдруг в третьем ряду от меня какой-то зек вёртко скинул свой
прорезиненный плащ, а под ним у него – матросский бушлат. На по-
вороте, где поглазеть на нас собрались любопытные из местных, он
мигом припечатал на голову бескозырку и шмыгнул в толпу зевак.
Ещё и пошутить успел на прощание:
– А то и меня посчитают за арестанта!
Я невольно ждал, что сейчас раздадутся выстрелы. Но ни одно-
го не было. Конвой побег не заметил. Оставалось только восхи-
щаться такой находчивостью. Я до головокружения позавидовал
«морячку».
В трюмы парохода мы опускались как в пропасть.
Там уже через полчаса люди начали задыхаться.
Поднялся гвалт:
– Умираю! Пить! Капитана!..
Молчали те, кто потерял сознание.
Дышать становилось всё трудней. Лицо моё набрякло, словно я
висел вниз головой.
– Товарищи! – подал голос врач из заключённых. – Кто может,
срочно несите наверх тех, кому особенно плохо!
Я взялся помогать. Так у меня появилась возможность хотя бы
время от времени полной грудью вдыхать свежий морской воздух.
Он сразу прибавил мне сил. Я решил что-нибудь придумать, но толь-
ко не возвращаться в ад под палубой. Вижу: открыта дверь в машин-
ное отделение. Я сунулся туда.
– Чего тебе?! – закричали на меня со всех сторон моряки.
– Как найти судового электрика?.. – глухо сказал я.
Мне показали.
Он был на месте и играл в шахматы с механиком.
– Послушай, товарищ… – сказал я. – Мы задыхаемся в трюме. Помо-
ги хоть мне. Я уверен, что у тебя много работы. Возьми в подручные!
– Я тут не распоряжаюсь…– нахмурился электрик. – Как механик
решит.
Тот как раз думал над очередным ходом. В общем, ответ ждал я
долго.
Очень долго.
Наконец ход был сделан. Он оказался удачным.
– Мат! – вдохновенно улыбнулся механик. – Ладно, возьми его…
Хрен с ним. Всё равно отсюда никуда не сбежит.
Так я поселился в каюте электрика. Мне даже оформили свобод-
ный пропуск.
Вскоре я сидел перед миской наваристого флотского борща. Ря-
дом стояла тарелка с жареной картошкой и гусятиной. Электрик
достал из шкафчика бутылку спирта. Мне