До слуха донесся скрежет стали – Азалия извлекала из ножен меч из адамантового сплава, имеющего красноватый оттенок.
– Что ты делаешь? – спросил, не оборачиваясь. – Твоя задача следить, чтобы демоны не открыли портал за нашими спинами! Драку оставь солдатам!
– На их долю хватит, – ответила Великая волшебница, и в ее голосе послышались ехидные нотки. – Как и на твою… владыка.
В следующее мгновение она нанесла удар, метя в сердце. Я не стал останавливать ее выпад, и адамантовый клинок беспрепятственно вошел в мою плоть. Боли я не ощутил, лишь удивленно спросил:
– Предательство? В такое время? Но… почему?
– Грядет новый миропорядок, – на лице Азалии отобразилось жестокое ликование, она медленно проворачивала клинок в ране, – и я желаю обрести свое место под солнцем!
– Боюсь, ты можешь его вообще не увидеть, – печально сообщил я, и резким движением ухватился за лезвие.
Спустя мгновение адамант, считающийся самым прочным материалом в известных мирах, покрылся трещинами и взорвался сотней осколков. Азалия, зашипев, отскочила назад, выстраивая многоступенчатую магическую защиту, но я не спешил бить в ответ. Мною, как и в последние тысячу лет, двигало любопытство.
– Мое тело бессмертно, девочка, – я безразлично смотрел ей в глаза, – этому способствует сила другого артефакта, который в данном сражении я задействовать не собираюсь. Пусть ты и Великая волшебница, но справиться со мной у тебя не выйдет.
– У меня – нет, – согласилась Азалия, нервно облизывая губы и отступая назад. – Да вот только зря ты доверил мне следить за порталами, старик! За годы твой мозг высох, словно пергамент!
Возмущение в полотне мироздания удалось заметить заранее, но вот воспрепятствовать приходу незваных гостей – нет. Чтобы обрубить нить направленного портала, нужно нечто большее, чем просто желание. Тут Азалия меня уела. За те несчастные семьдесят или сто лет, что мы не виделись, она изменилась. Это уж точно.
Первый портал завихрился за моей спиной, и оттуда вместе с потоком лавы появился архидемон. А за ним еще один, и еще. Высшие иерархи, полководцы армии Темного Властелина, вступали в битву. Послышались крики несчастных солдат, для которых температура в несколько тысяч градусов оказалась смертельной. «Из них не выживет никто…» – с отстраненной грустью подумалось мне, а глаза без понимания продолжали смотреть на Азалию.
– Интересный выбор, – прошептал я негромко, готовясь высвободить большую часть накопленной за тысячелетия мощи. – Я обдумаю твой поступок после.
– Не будет никакого «после»! – прошипела Великая волшебница, в чьей руке начал по осколкам восстанавливаться разрушенный меч. – Сгинь!
Я продолжал смотреть в лицо Азалии, красивое и молодое. Родинка на щеке, черные брови, вздернутый носик. Пышные рыжие волосы,