Обитель тайной дружины представляла собой крайне угрюмое здание, возвышающееся на пять этажей. Редкие окна скалились ржавыми решетками, а немаленькую территорию окаймлял двухметровый забор, на котором то там, то здесь мигали следящие артефакты. Располагалось главное управление подальше от респектабельных районов, а потому я успел даже немного вздремнуть, пока мы ехали. Очнулся от резкого толчка рессор и недовольного возгласа кентавра:
– На месте. С тебя грамм серебром.
Я порылся в карманах в поисках нужной суммы, отдал ее и покинул повозку. Кентавр забрал деньги и безразлично потянул экипаж подальше от зловещей улицы, где помимо тайного управления находилось несколько складов и один неказистый кабак, куда сотрудники ведомства, вероятно, отправлялись промочить горло и пообедать.
Собственно, в штаб-квартире тайной дружины я уже бывал. Всего ничего прошло с тех пор, как меня допрашивали по поводу инцидента в «Графе Штефэнеску», но тогда следователи подвезли меня на служебном «воронке» и провели внутрь через запасные ворота.
– Кто такой? – Стоящий на пропускном пункте мужчина по-волчьи принюхался, когда я приблизился. – Категория допуска?
– Гражданская, – ответил я, немного нервничая, о чем свидетельствовали вспотевшие ладони. – Мне… мм… необходимо заверить документы. А еще у меня здесь друг работает, – поспешно добавил, – Космин Вуйя. Младший следователь.
– В этом здании, – лениво отозвался постовой, – несут службу пять сотен сотрудников, не считая тех, кто «в поле». Думаешь, мне есть дело, кто там твой друг? Шагай через двор, к главному входу. Там тебе выпишут пропуск и снабдят соответствующими инструкциями.
– И все? – Я удивился. – Вы меня даже не досмотрите?
– Если ты вооружен и имеешь дурные намерения, – осклабился постовой, – тебе же хуже. Шагай.
Я пожал плечами и неуверенно двинулся через двор. На обширном плацу находилось с десяток черных карет, наводящих ужас на нарушителей одним своим видом. Здесь же размещалась конюшня, где лошадей поили специальным отваром, напрочь убивающим чувство самосохранения, и как следствие – исчезал страх перед нежитью. Кто-то мне рассказывал, что тайная дружина в особых случаях использует даже поднятых скакунов, но пока такие чудеса видеть мне не доводилось. Вероятно, с живым транспортом мороки куда меньше.
Волокита с пропуском заняла минут десять. Я изложил через узкое окошко цель визита, полное имя и социальный статус. Стены были выкрашены в серый, почти надгробный цвет, что добавляло беспокойства. Вдоль коридора размещались скамейки, а в пол были ввинчены скобы, к которым, как пить дать, приковывают задержанных, дабы у бедолаг не появилось глупой идеи сбежать. А еще где-то здесь, в этом здании,