– У меня… мм… дела. Я это… хм…
– Когда ты вернешься? – Девушка села в кровати, обняв подушку и глядя мне в глаза. – Я бы о многом хотела с тобой поговорить, Петша.
– Я найду тебя. Позже. Обещаю.
Не знаю, солгал ли я или сказал чистую правду, в тот момент ни о чем таком я не думал. Развернувшись, поспешно схватился за ручку, и входная дверь на этот раз поддалась. Путь к бегству свободен, и мне оставалось лишь шагнуть за порог, что я и сделал.
Вот только твердой почвы за линией дневного света не оказалось. Лишь черная пропасть, которая манила меня своим зевом. Она притягивала, и как я ни пытался от нее отодвинуться, все же сорвался вниз.
Падая, я кричал во все горло, вертясь и кувыркаясь, словно попав в водоворот.
– А-а-а!..
Я резко подскочил, до белых костяшек впиваясь ногтями себе в кожу. По спине тек пот. Обезумевшим взглядом изучил помещение, в котором оказался, наткнувшись на двух поднятых скелетов у кованой двери. Один высокий, эльф или даже орк, а другой пониже, явно принадлежащий при жизни гному. Стояла нежить неподвижно, ибо по сути была лишь инструментом чужой воли. Некроманта, дергающего за нитки, рядом не оказалось.
Но раз есть скелеты, то я определенно вновь в Мрачном королевстве. Уже облегчение. Вот только что со мной было? Обычный сон? Но ведь все выглядело таким реальным! Я даже запах волос той девушки помню. И ее тепло, чем-то напоминающее солнечный свет. Боги! Ну и устал же я. Это все из-за стресса. Точно из-за него.
– Очнулся, Балашою?
Голос показался знакомым, и, повернувшись на его источник, я убедился в своей правоте. За письменным столом, скрипя пером по пергаменту, сидел Космин Вуйя, мой давний друг, волколак и младший следователь тайной дружины. Последнее несколько настораживало, как и скелеты у двери. Я что, арестован? Но ведь ничего противозаконного я не совершил!
– Что это за место? – Я опустил ноги с дубовой скамейки. – Где я?
– Банк «Костяной дракон». – Космин нервным жестом почесал за ухом, словно выскребая блох. Вечная проблема оборотней. Они так или иначе перенимают привычки своих звериных подобий. – Тут серьезное происшествие случилось, Петша. Вот и разбираемся.
– Происшествие? – повторил я, припомнив мерцающую магическую стену. – Почему я здесь?
– А где бы ты предпочел быть? – удивился Вуйя, на мгновение оторвавшись от пергамента. – Пока я тебя не допрошу, в больницу тебя отправлять нельзя. Да и страшного ничего не случилось. Подумаешь, сознание потерял. Другие уже очухались, и состояние у большинства удовлетворительное.
– Другие?
– Ну да. – Космин макнул кончик пера в чернильницу и вновь заскрипел по пергаменту. Выглядел мой друг, как всегда, небрежно: косматая прическа, на мундире – нити облезлой шерсти, а на лице топорщится неровная щетина. – Случился выброс энергии. Сильный. Почти всех, кто был в вестибюле, пришибло. Даже некоторых гремлинов. Уж не думал, что этих уродцев можно чем-то пронять.
Я,