В ожидании шефа парни резались в карты. Перед каждым стояла рюмка коньяка и маленькая пепельница. Опасавшийся репримандов Окуня Болек не пожелал выставить литровую бутылку и выделил не более шестидесяти граммов на человека.
Суматошный и суетной Вертляк явно проигрывал и время от времени бросал нетерпеливые взгляды на обшитую кожзаменителем дверь, откуда обычно появлялся их босс. Вертляк резонно полагал, что присутствие Окуня удержит дружбанов от традиционно совершаемой над проигравшим экзекуции, и потому пытался вовлекать партнёров в пустые разговоры, непрерывно почёсывался, подкашливал и подёргивался, прежде чем сделать ход, то и дело откладывал карты, беспрестанно приглаживал непослушные волосы, – словом, безбожно тянул время. Его товарищи прекрасно всё понимали и, наслаждаясь агонией затравленно озирающегося в поисках спасительной соломинки Вертляка, едва удерживались от смеха, уверенно ведя игру к неизбежному для Орешина концу.
Через пару минут карты вынесли Вертляку смертный приговор.
– Проиграл! – всё ещё не веря в случившееся, трагически выдохнул Вертляк.
– Проиграл! – радостно подтвердил белобрысый Ляпа, растягивая в улыбке и без того широкий рот.
Морда-Ящик повертел в руках пустую рюмку и тяжело поднялся.
– Давай, Вертляк, не тяни кота за хвост, а козла за бороду!
Он подошёл к опечаленному Виталику и встал у него за спиной, положив свои чудовищные лапищи на спинку стула.
– Нет… ну… погодите, пацаны, погодите, – затараторил завертевшийся на стуле Орешин, – мне же в туалет надо…
– Так мы же тебе ещё почки не отбили, – невозмутимо заметил Ящик. – Чуть что – и древесина. Лес норвежский.
Нафаня и Ляпа весело заржали.
Игнорируя протесты взъерошенного неудачника, Ящик сдёрнул его со стула и схватил сзади в охапку так, что руки Вертляка оказались прижатыми к туловищу.
Вертляк бешено закрутил головой и заверещал, как верещит попугай Ринго, когда его пытаются грубо потрогать руками.
– Давайте быстрее! – без видимого напряжения удерживая не умеющего проигрывать Вертляка, подстегнул приятелей Ящик.
Не переставая подхихикивать, Нафаня и Ляпа сорвались с мест и, исполняя отведённые им согласно боевому расчёту явно не единожды отрепетированные роли, принялись готовить Вертляка к экзекуции. Нафаня расстегнул Орешину брючный ремень и молнию на ширинке, а Ляпа проворно спустил брюки и цветастые трусы Виталика ниже колен. Точно такие труселя носил Волк из популярного советского мультфильма «Ну, погоди!».
– Ты ведь нас умаслишь? – масленым голосом проворковал Нафаня и, подхватив Орешина за ноги, оторвал его от пола.
К ним подключился Ляпа, и они втроём потащили трепыхающегося Вертляка к стоявшему на табурете эмалированному