Однако идиллия продолжалась недолго и не пошла на убыль постепенно, как это часто бывает, а оборвалась настолько резко, что Макс не успел заметить даже признаков надвигающихся перемен. Вика начала вдруг чудить, у нее завелись какие-то странные знакомства, в квартире стали неожиданно появляться нечесаные пирсингованные девицы с пустыми глазами и в демонстративно заношенной одежде, которые, встречая вернувшегося с работы Макса презрительной улыбкой, неспешно ретировались, выдав что-нибудь типа «А, вот и твой благоверный пришел. Ну ладно, Викуля, я, пожалуй, пойду. Так ты не забудь, в четверг у Стрелки с Графом тусовка собирается, наши все будут». На попытки Макса выяснить, что за подруги, откуда взялись и какие тусовки могут быть у нее с этими лахудрами, Вика просто отшучивалась или, в зависимости от настроения, хмуро огрызалась, предлагала мужу не отвлекаться от его важной работы и избавить ее от нравоучений. Стремление к постельным упражнениям тоже заметно ослабло, – теперь Вика лишь снисходительно уступала просьбам мужа, почти никогда не проявляя инициативы сама.
Девиц Макс терпел недолго и отвадил за один раз, озвучив очередной гостье довольно жесткое напутствие и, еще до того, как она с видом оскорбленной невинности подошла к двери, посоветовал Вике проверить, все ли ценные вещи на месте. Больше новые подруги в квартире не появлялись, Вика не устроила по этому поводу скандала, но общение супругов, и так не слишком активное из-за плотного рабочего графика Макса, вообще свелось к минимуму. Иногда в голове сама собой вырисовывалась довольно неприглядная картина: избалованная, привыкшая к мгновенному исполнению своих желаний девушка, поддавшись сиюминутной прихоти, получила в собственность понравившуюся игрушку и, удовлетворив любопытство и вдоволь наигравшись, нашла ей место на полке среди таких же наскучивших вещей, однако мысли эти настолько уязвляли самолюбие, что Макс решительно гнал их, безуспешно пытаясь объяснить поведение супруги ее собственными проблемами или комплексами, которые он не сумел разглядеть раньше.
Времени и сил на кропотливое налаживание семейных отношений оставалось все меньше, – Дарганов, стремясь к тому, чтобы зять быстрее освоился в компании, изучив различные направления ее деятельности, и, одновременно, стараясь оценить его потенциал, часто перебрасывал Макса по разным департаментам, назначал заместителем людей, ведущих разные проекты. О том, чтобы искать у тестя поддержки или просить совета в сложной семейной ситуации, не могло быть и речи, а за мыслью о возможном разрыве с Викой неотступно следовала предательская мысль о вероятности продолжения столь стремительно начавшейся карьеры. И тогда Макс выбрал древний как мир способ борьбы с проблемой, которую не удается решить в лоб: стараясь обращать на нее как можно меньше внимания, делать вид, что ее не существует вовсе. Он оставил