– Значит, Горный Алтай, – задумчиво проговорил Макс, поставив на стол пустую рюмку и потянувшись за лимоном. – Горный Алтай – это хорошо, – добавил он мечтательно. – Там-то я как раз и не был до сих пор.
– Но-но, – с напускной строгостью прикрикнул Дарганов, подозрительно прищурясь. – Знаю, какие мыслишки в голове твоей закрутились, не первый год с тобой знаком. Небось, о Белухе сразу подумалось, о том, за сколько дней можно с восхождением обернуться, так?
– Ну, не то, чтобы сразу…
– Шесть лет назад один ответственный руководитель – не будем называть имен – уже попытался совместить деловую командировку с горным восхождением. Чем это для него тогда закончилось, ты прекрасно помнишь. С тех пор в той компании подобные совмещения можно считать дурной приметой. И потом, я хочу, чтобы на все время мероприятия ты был максимально собран, и ни одна посторонняя мысль не отвлекала тебя от целей поездки.
Дарганов сделал маленький глоток из рюмки, грустно посмотрел на Макса.
– Не торопись, Максимка. Все еще у тебя будет, все успеется. А теперь давай-ка расходиться – поздно уже.
– Да, и вот еще что, – остановил он уже шедшего к двери Макса, – завтра в десять, пожалуй, зайди-ка ко мне с материалами по ГОКу. И Радченко с собой прихвати.
Глава 4.
Только свернув с Чуйского тракта, Макс сразу почувствовал разницу между трассой федерального значения и обычной областной дорогой. Дорожное полотно пересекали длинные извилистые трещины, наспех залитые асфальтом, обочина густо заросла травой и низким кустарником. Подвеска внедорожника легко глотала мелкие неровности, но Макс все равно чуть снизил скорость, – частые и довольно крутые повороты могли таить за собой любые сюрпризы. Придорожная инфраструктура – заправки, кафе, магазины, стоянки для фур – здесь практически отсутствовала. Единственное, что оставалось неизменным – это отрывающиеся за стеклом фантастически живописные виды Горного Алтая.
Иногда дорога, извиваясь, вгрызалась в плотный горный массив, будто ручей, пробивающий себе путь через скалы, и тогда почти сразу за границей асфальта вставали неприступные каменные стены с торчащими из них мелкими соснами. Нередко с одной стороны сквозь мельтешение зелени просматривалась глубокая лощина с отвесными осыпными стенами, по дну которой пробегала маловодная летом речушка – один из многочисленных притоков Катуни. Потом скалы вдруг резко отступали от дороги, и взору открывалась обширная панорама громоздящихся друг за другом гор с острыми каменистыми вершинами и подножьями, плотно опоясанными зеленью лесов. Встречные машины попадались нечасто, но всякий раз в таких случаях оба водителя резко сбавляли скорость, стараясь максимально осторожно разминуться на узкой дороге.
Внезапно впереди открылась широкая зеленая долина, раскинувшаяся