Так себе оправдание. Любому другому ребенку я промыл бы такую рану только водой. Да и Фредрику тоже, упади он при других обстоятельствах.
Я начинаю вынимать из упаковки пластырь, и тут Фредрик с истерическими нотками в голосе начинает вопить:
– Не надо такой пластырь!
– Какой это «такой»? Очень даже приличный пластырь. Держится хорошо и легко отдирается, – уверенно говорю я, заклеивая рану. – Всё, гуляй.
– Я пока посижу, – слабым голосом отвечает Фредрик.
Я сгребаю в охапку окровавленные салфетки и иду выбрасывать их и мыть руки. Когда я возвращаюсь, Фредрик уже бодро скачет у калитки, гордо демонстрируя только что пришедшему отцу свое ранение.
– Фредрик, ты не видел Эми?
– Мяу! Мяу!
– Странно, мне казалось, вы вместе играете.
– Мяу!
Опять это непроницаемое выражение лица. Любит он бессловесные роли… Хотя почему же бессловесные? Мяу.
– А скажи мне, кот, какого ты цвета?
– Бирюзового, – молвит вдруг человечьим голосом кот, бросив взгляд на свою толстовку. – То есть нет, черно-белого.
– Хороший цвет.
– Мяу!
– Мяу.
Во время полдника за столом сидит уже не кот, а Фредрик, но Фредрик довольно недружелюбный и задиристый. Он шумит и отвлекает остальных.
– Что будешь пить? – спрашиваю я. – Некоторые коты предпочитают молоко, а некоторые – воду. Черно-белый кот к каким относится?
Фредрик недоверчиво смотрит на меня, а потом говорит с восторгом:
– Мяу!
– Мяу, – отвечаю я.
Разумеется, он пытается лакать молоко из стакана, но не расстраивается, потерпев неудачу.
Мы с Тессан издалека наблюдаем, как Фредрик подбегает к Юлии, внезапно начинает махать руками, мять ей лицо и дергать за волосы. Такое ощущение, будто он внезапно схватился за оголенный провод. Мы не вмешиваемся, потому что будет только хуже.
– Совсем как Малкольм, – говорит Тессан.
– Я, конечно, совсем не знаю Малкольма, – отвечаю я, – но иногда мне очень хочется, чтобы его просто не было.
На самом деле мне этого хочется постоянно. Если бы не было Малкольма, всё было бы совсем иначе. Или нет?
За пять минут до окончания моего рабочего дня Фредрик подбегает к ничего не подозревающему Вильмеру и сильным ударом в спину сшибает его на землю. Я оставляю Вильмера Агге и ловлю Фредрика. Тот и сам, наверное, удивлен произошедшим, потому что позволяет себя поймать. Я собираюсь усадить его на лестнице и поговорить прямо тут, но Фредрик сам направляется к раздевалке. Я следую за ним.
Обычно такие беседы состоят всего из пары реплик: «Так с товарищами не поступают» и «Иди и извинись». Возможно, для малышни такие методы и подходят, но в случае с Фредриком нужно копать глубже.
Уже в раздевалке Фредрик начинает всячески увиливать. Он обгоняет меня, распахивает дверь в туалет